在威廉一世时代，德国海军根本就没有什么拿得出手的大玩意，最大的军舰威廉国王号标准排水量还不过万吨，而德国此时最好的邮**家也知道了，还不足8000吨，所以这条运河在设计之初就显得相当小家子气。
1895年刚建成时的运河航道的水面宽度不小，接近57米，但是航道的底部宽度只有22米。除此之外，航道深度只有9米，船闸闸室长125米，宽25米。这也就意味着，运河通航的船只，宽度不能超过22米，长度不能超过125米，吃水不能超过9米，在这些限制下，通航船只的排水量不能超过1。5万吨。无论是对军事还是对商业，这条运河的作用都十分有限。
也正是因为这个原因，德国海军的前无畏舰和装甲巡洋舰吨位没有能超过1。3万吨的，1903年末通过第二次海军法案开始设计，预计1906年建成，用来取代1870年的海防舰的新战列舰，也就是后来的德意志级战列舰也是这个吨位。然后到了1906年，德国人遭报应了。因为基尔运河的通航能力摆在那，因此造船厂的船台和船坞也是以这个标准为配套的。在面对英国人满载排水量2。18万吨的无畏号的时候，德国人发现，自己居然没法造船！
虽然当时还不知道无畏号的具体数据，但是提尔皮茨已经认识到德国的战列舰没有一艘可以和英国人对抗。因此提出德国未来的战舰排水量要超过1。9万吨。这就意味着德国必须先进行大规模的基础建设改造和扩建工作。
但是改造工作谈何容易，大规模的基础设施改造和扩建工作不仅消耗了大量的资金、人力、物力、还将严重拖延进度。
运河于1907年开始了大刀阔斧的扩建，于1914年6月竣工，此时离一战开战只剩几周时间了。扩建之后的运河水面宽102。5米，水下宽44米，水深11米，运河两端各增建船闸两座，闸室长330米，宽45米。到了这个时候，运河才重新对德国海军有了战略价值。
而且运河扩建不仅仅是时间的浪费，同时也是金钱的浪费，1907－1914正式英德海军竞赛的高峰期，在这种时候把钱花在拓宽运河，修建船坞上简直是要命啊。而到1914年时，德国海军军费仅为英国的49。4％，美国海军的79％，俄国海军的93。8％，仅列世界第四，但是却拥有战列舰相当于英国70％，战列巡洋舰相当于英国50％，各型主力战舰相当于英国60％的世界第二海军舰队，其效率之高让人瞠目结舌。如果能把扩建运河的那2。4亿马克经费用到造舰上，德国海军正面硬上英国人不再是梦啊！
所以德国人现在的主要工作就挖坑，拼命的挖坑。
于是约亨向卡普里维提议道：“宰相阁下，基尔运河从1887年开工至今已经快3年了，但是由于工人数量并不多，进度也较缓慢。而且以运河的设计标准，通航能力也十分有限。所以我的想法是，加大对运河投入力度，增加工人，扩大规模。这样等运河通航后，面对日后越来越大的船舶，我们也不用担心通航能力不足啊。”
“那么殿下您的意思是运河规模扩建到何等规模比较合适？”卡普里维问到：“我听闻了您和航运公司讨论新兴货运船舶的消息。您应该对运河通行这些船舶有一定的了解吧。”
“的确如此，我的想法是将水面宽度拓宽到110米，底部宽度50米，水深12米，并且将运河设计中的弯道拉直，这样将可通航的船舶的长度就可以增加，建造的船闸长度330米，宽度45米，水深13米。船闸的余地留的大一些，如果以后有需要，运河也可以再次拓宽。”
“如此一来投入会成倍上升的，就算是保守估计所需要增加的费用也不会低于2亿马克的。我们真的有必要修建这么大规模的运河吗？