大规矩，出事前跟镇上裁缝的女儿好上了，闹着要迎她进门。阿霞她娘又哭又骂地大闹了一场。说了几句重话。谁知他们那回出海，就出事了。
“消息传回来，债主上门。那家女儿也是个有情义的，悄悄把自己的首饰当了，和私蓄一起送过来，要帮阿贤还债。我们自是没要。这事被她家知道，将她打骂一顿，卖给一个潮州来的商人做妾。阿霞的娘总觉得阿德阿贤是被她咒死的，心里过意不去，见债主逼得紧，老人病着，无钱看病，求了伢婆，把自己卖了三十两银子，拿给家里救急，隔夜悄悄走了，也不告诉我们去处。我找到伢婆，求了好久，她才说是卖给一个山里来的做妾了。
“外人都说阿贤媳妇守不住，改嫁了。我们都知道，她对得起陈家，是阿贤对不起她。”
张歆听得难过：“既知道是去了山里，打听打听，兴许能找到，将她赎回来。”
陈林氏摇头：“三十多年了，她若还活着，怕也不想让我们再见到她。何况你爹又——她知道也是伤心。”
停了停，陈林氏接着说道：“你原先的男人不好，你何苦为他苦守？不如给孩子寻个好的爹。”
张歆讶道：“大姆怎知道他不好？”
原来，张歆第一次去湖西村，就有人拉着小羊问她爹。一直文静地笑着的小羊，还听不大懂本地人说话，却是听懂了那个词，小脸立刻僵了，眼中透出惊惧，哆哆嗦嗦找到张歆所在，走过去躲进她怀里。
张歆当时被人拉着说话，没注意，只当小羊怕生，揽着她抚摸着。好一会儿，小羊才镇定下来，重新露出笑容。
这一切却被陈林氏看在眼里，过后问明情况，就嘱咐陈氏那些女人不可再打听张歆的丈夫。
如果仅仅是张歆避而不谈，可能有她自己的原因。小羊的恐惧却不是假的。她是真的害怕自己的爹，怕到听人提起就哆嗦。
把幼小女儿吓成这样的亲爹，会是什么样？张歆不愿提起他，不顾一路劳顿危险，逃离繁华的南京，跑到东海一隅的泉州，全都有了解释。
小羊的五官其实与张歆不象，却是一样白皙，一样鹅蛋脸，加上她喜欢模仿妈妈的动作和表情，张歆又极疼女儿，泉州这边竟没人怀疑她们不是亲母女。
原来，族人被她认为的轻信背后，是这样浓浓的爱护和体谅！
张歆轻咬嘴唇，低头沉吟着，再次抬头，先落下两串泪珠：“大姆，你们这么疼我，为我担心，我对不起你们！”
“自家人，说什么对不起。”陈林氏拉起袖子给她擦眼泪：“你从前受苦，我们不知道，帮不上，如今，只盼你有人疼，好好过日子，好好养大孩子。”
“大姆，程大爷是个很好很好的人，帮了我许多，我很感激他。可我不能嫁。我若嫁他，是害他。我其实不是寡妇，小强的爹还活着。我不想同他过，逃了出来，得一个远房表弟帮忙办出路引，就带着孩子来泉州了。泉州是我爹的根，他却不晓得。离南京又远，不容易被他找到。可世上的事说不准，万一哪一天——”
张家只是薄有资产，因母亲早亡，父亲脑伤发作，大半时候不知世事，母亲的堂姐将她接到家中抚养。姨夫家业很大，只活下来一个女儿，招了个孤儿入赘……张歆将玉婕的大略故事讲给陈林氏听，只改动了出身使之与“陈奉贤女儿”吻合。
段世昌虽然算不得好人，比石禄那个烂人还是强很多的。张歆不愿让人知道小羊身世，又觉得对段世昌应该公正点，想到英儿，于是说：“他只是盼儿子，不把女儿放在心上，倒也没有打骂。”
陈林氏曾在大户人家帮佣，亲友中有不少在大户人家做过工，当然了解那种人家妻妾关系，内院争斗。想到那个男人踩着岳家往上爬，把岳父替他娶的平妻当作妾，交