“以道佐人主者”该怎么干的，而是说统治者该怎么看待军事这么回事。这章所述原理就是《孙子兵法》的第一句话，“不战而屈人之兵”！但态度要温和些，要摆正义之师的姿态，打正义的战争。这样才能获得天下人们的支持！
“以道佐人主者，不以兵强天下。”这句首先就否定了好战分子。针对春秋时期各大诸侯国纷纷以武力登场，老子认为不可取。只想说以兵强国这回事不是治国根本点。但国家武力又是不可避免的大问题，故而老子抛出了下面堪称经典的军事思想。且听慢慢道来。
“其事好还。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必是凶年。”就是说:这回事很好说。凡是战争所到之处，必定荒芜。大战之后，民生凋敝，更可能伴随着暴发瘟疫和饥荒，大家都不好过。这明显的就是反战！
接着老子进一步地阐明明主应该有的军事思想。“善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄。果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道。不道早已。”即是“军事行动做得好，取得了该有的战果即可，不能以此逞强。有好的战果，不要自豪，不要狂妄，不要骄狂。所谓战果，都是不得己而为之，就不要以此称霸了。事物都是强壮了就会衰老，这就是因为不循道而发展的原因（拿有句话说就是:物极必衰，要你灭亡必先让你疯狂）。”这明显还是浓浓的反战情绪。但也说了一回事；既然战了，而且胜了，该怎么来看待这战果呢？小心谨慎，抱不得已之心态而视之。还是要在战争所争取来的和平与安宁的基础上发展好自己才是正道！这么一深究，就是最好不战。故而这基本上就是“不战而屈人之兵”的源头。说白点，一切都是为了发展好自己。自身国力强大，发展势头又好，谁愿招惹你？
老子这种有点儿藏拙的军事思想的确是精髓中的精髓！后世无数例子都证明了其英明。
吴国用孙武为将强军，而后伍子胥继续以吴国之强大兵力攻破楚国，遂称霸一时。亏得秦国发兵救楚国而暂时抑制吴国。吴国又与越国发生会稽之战，几乎灭越国。而后恃强而欲与齐国争霸，却为越国乘机而灭。抛开统治者个人因素等偶然原因，春秋时实际上上演的几乎都是这种霸而骄而后破败的历史！
兵不可废，然用之不得已，以求安稳才是宗旨！穷兵黩武，终是自取灭亡之道！这就是老子军事思想的伟大之处！
所以，此章老子言兵，实则反战。其所出发的根基所在，还是在“以道治国”！还是在于要发展好民生，才能从根本上强国！
第三十一章
夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之。恬淡为上，胜而不美。而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀莅之，战胜以丧礼处之。
这一章老子继续讲军事的问题。可能是对春秋末期武霸天下的感触太深了吧，就又继续多说点儿。这章是从礼的角度说兵。毕竟周朝是以礼治天下。老子借此以重申悲天悯人之思想，还是希望统治者莫求一时之功利，应以人为本，体恤天下民生为基本出发点才对头。
首先，老子就说了“夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。”是从大处说兵器杀人之物，是引起血光之灾的不祥之物，人们都是厌恶它的，所以有道的人是不会天天守着这玩意的。“君子居则贵左，用兵则贵右。”是从传统礼俗角度说的，君子以居于左为上位，但对于武者（用兵器的人），是以右边位置为上位。就是说礼法中对文武都是区别对待的，以君子品格而言，正常的就是居于左边才是最尊贵的。但对于武将，则右边为贵。好耍的是，这就涉及成语