吧？我不是为叶罗波戈夫大尉搬到这儿来的。我仅仅是向他表示了我的意见，我说，也许这位叶罗波戈夫大尉根本就从未存在过。他就搞得个鸡犬不宁。”
“毫无疑问，是不存在的！”加尼亚断然说。
但是将军惊愕得呆呆地站着，只是茫然地环顾着周围，儿子的话以其非同寻常的坦率使他震惊。在最初一霎那他甚至找不到话说。最后，尹波利持对加尼亚的话报以放声大笑并嚷道：“瞧，您听见了吧，您自己的儿子也说，没有任何叶罗彼戈夫大尉，”老头完全不知所措，直到这时才喃喃说：
“是卡皮东·叶罗彼戈夫，而不是卡皮丹……是卡皮东……他是退役中校，叫叶罗彼戈夫……卡皮东。”
“即使是卡皮东也是不存在的！”加尼亚完全怒不可遏了。
“为……为什么不存在？”将军嗫懦着说，红晕一一下子布满了脸面。
“好了，够了！”普季岑和瓦里娅制止道。
“住嘴，加尼卡！”科利亚又喊了一声。
但是这种庇护似乎使将军醒悟过来。
“怎么不存在？为什么不存在？”他威势逼人地责问儿子。
“就因为不存在，不存在就是不存在，而且根本就不可能存在：这就是对您的回答。对您说，别来纠缠我。”
“这就是我的儿子……这就是我的亲儿子，我把他……哦，天哪！他竟硬说叶罗波戈夫不存在，没有叶罗什卡·叶罗波戈夫！”
“瞧，一会儿卡皮托什卡，一会儿卡皮托什卡！”伊波利持插嘴说。
“是卡皮托什卡，先生，是卡皮托什卡，不是叶罗什卡！卡皮丹·阿列克谢那维奇，不对，是卡皮东……退役……中校……娶玛里娅为妻……玛里娅·波得罗夫娜·苏……苏……苏图戈娃……他是我朋友和同伴，还是从当士官生起就是了。我为他流过……找用身体挡……他被打死了。卡庆托什卡·叶罗波戈夫不存在了！不存在了！”
将军狂热地喊着，但是可以使人认为，事情是一回事，喊的又是另一回事。确实，换了别的时候他会忍受比说卡皮车·叶罗彼戈夫根本不存在更令人生气的事，会叫嚷一通、闹上一阵子，发一顿脾气，但最后还是会回到楼上自己房间去睡觉。可现在，由于人心的诡橘莫测，结果却是，正是怀疑叶罗彼戈夫存在这样的委屈会便他无法忍受。老头的脸涨得发紫，举起手，喊着：
＊俄语大尉一词的发音与卡皮东相近。
“够了！我要诅咒……要离开这所房子！尼古拉，把我的旅行包拿来，我……走”
他异常愤怒地急急走了出去。尼娜·亚历山德罗夫娜，科利亚和普季岑奔上去追他。
“咳，瞧你现在惹出什么事来了！”瓦里娅对兄长说，“他大概又会到那里去了。真丢脸，真丢脸！”
“可他不该偷东西！”加尼亚气得几乎憋不过气来，喊道，他的目光突然与伊彼利特相遇了，加尼亚差点颤抖起来。“而您，阁下，”他高声嚷道，“应该记住，您毕竟是在人家家里……受用人家的殷勤款待，那就别去惹那个显然发了疯的老头生气……”
伊波利特似乎也痉挛了一下，但刹那间就克制了自己。
“我不完全同意您说的您爸爸发疯了，”他平静地回答，“我觉得，相反，最近一段时间他的神智还很清楚、真的，您不相信吗？他变得小心谨慎，疑神疑鬼，老是探听什么，每句话都斟酌一番……他跟我谈起这个卡皮托什卡可是有目的的，请想想，他想把我引到……”
“哎，他想把您引到什么上面去关我鬼事！我请您别耍滑头，别跟我转变抹角了，先生！”加尼亚大声嚷着，“如果您也知道为什么老头处于这种状态的真正原因（而您这五天中一直在我这儿当密探，我