他儘量顯得因為她願意繼續跟他聊而又高興又驚奇。他玩起答問比賽的遊戲來可以玩得比誰都不差--只要他必須這麼做，只要他想這麼做。
&ot;我可能有點兒唐突。&ot;他說，&ot;你可以考慮咱倆一起撤嗎?&ot;他非常自然、樸實的微笑使他的話聽上去不是那麼魯莽。這照樣是一種誘餌。顯然納塔莉的回答是至關重要的，對他們倆來說都是如此。
她凝視著他，稍稍有點兒吃驚。他全搞砸了，他想。要不也許她這會兒是在裝模作樣。
接著納塔莉笑了。這是一種盡情的、近乎沙啞的笑。他可以肯定，美國沒有一個人聽她作為一個端莊正派的電視網新聞廣播員這麼笑過。
可憐的納塔莉，傑克想。第二號。
第1 9章
納塔莉回家之前又喝了一杯馬格麗塔雞尾酒。&ot;壯行酒。&ot;她告訴他，然後又是那種低沉美妙的笑聲。
&ot;我在克利夫蘭的聖凱薩琳學院學了一點點參加社交聚會的知識。然後是在俄亥俄州。&ot;當他們走向退職人員大樓底下的車庫時她告訴他。她在盡力向他顯示她本人與電視上的形象不一樣。更隨意，更有趣。他很明白這一點，領會了她的意思。他甚至為此而喜歡她。他注意到她平常的那種輕快、清晰的發音有點兒不見了。她很可能覺得這樣很性感，她是對的。她真的非常可愛，非常實在，這有點兒讓他吃驚。
吉爾所料一點兒不差，他們坐上了她的車。納塔莉把這輛藍灰色道奇&iddot;斯梯爾斯開得過於快了點兒。她也一直在放連珠炮似的說話，不過讓話題一直很有意思：關貿總協定啦，鮑里斯&iddot;葉爾欽的飲酒問題啦，華盛頓專區的房地產啦，競選籌資改革啦。她讓自己顯得聰明伶俐、見多識廣、活潑勇敢，只是對於正在進行的男女情事有點兒神經過敏。
&ot;我們這是去那?&ot;他終於覺得他應該問一下了。當然，他已經知道答案了。傑弗遜飯店。納塔莉在市區的甜蜜的陷阱。她的住所。
&ot;哦，去我的研究室。&ot;她說，&ot;怎麼，你緊張嗎?&ot;
&ot;不。嗯，也許有點兒緊張吧。&ot;他說著笑了。這是實話。
她帶他上樓到了她在第16街的傑弗遜飯店裡的私人辦公室。兩個漂亮的房間和一個寬敞的浴室俯瞰著市中心。他知道她在亞歷山德里亞老城區還有一所房子。吉爾去過只是以防萬一。只是想做到萬無一失。再衡量一次。如果必要的話，衡量五次。
&ot;這個地方是我給自己的犒賞。是一個我在這個城市就可以工作的特別場所。&ot;她告訴他，&ot;景色攝人心魄吧?它讓你覺得好像擁有了整座城市。反正對我是這樣的。&ot;
&ot;我知道你的意思。我自己也很喜歡華盛頓。&ot;傑克說。他凝視著遠處，有有點兒恍忽。他真的愛這座城市，愛它所應該象徵的東西--至少，他曾經一度很愛它。他仍然記得他第一次來到這座城市時的情景。那時，他是一個海軍陸戰隊的二等兵，十歲。是一個戰士。
他悄悄地掃視她的工作間。手提電腦，佳能噴墨印表機，兩台盒式磁帶錄像機，埃米金像獎盃等等。新剪的鮮花插在一個粉紅色的花瓶里，花瓶旁邊放著一隻黑色的瓷碗，碗裡裝滿了外國小額錢幣。
納塔莉，這就是你的生活。有點兒令人感動；有點兒令人難過；可以說結束了。
納塔莉停下來，細細地打量著他，簡直就好像是第一次看見他似的，&ot;你很討人喜歡，是吧?你給我的印象是你為人很真誠。像人們所說的，或者說像人們過去常說的，是一個真貨。你是個好傢夥，對吧，司格特&iddot;庫克