送走贾母和宝玉，黛玉伏坐在案前沉思，好端端计划好回扬州的事情，全被袭人一句碎嘴打得一盘乱。她自是没办法主动提出离开扬州，寄希望于父亲会找些可靠地借口接她回去，一些连贾母都没办法阻止的借口。想起宝玉刚才那般要犯痴傻的模样，黛玉便觉得糟心。明明相处三年多来，她对宝玉淡淡地，甚至很冷，一直贯彻保持距离的方针，却没有想到他还是会因为她犯痴。躲得了一时躲不了一世，她定是要回扬州的，却决不能让宝玉因为她而犯痴；搞得贾府上下都知道，宝二爷为了林姑娘的离开发狂，好听点是因为兄妹情，传到外面去变成犯相思，岂不影响她清清白白的名声。
再说王熙凤这边，周瑞家的送了刘姥姥去后，凤姐儿便吩咐她去回王夫人话。周瑞家的去王夫人的房里，发现王夫人不在，知是去薛姨妈那边闲话去了。周瑞家便转出东角门至东院，往梨香院。进门前看见王夫人的丫鬟金钏儿和一个相貌清丽的小丫头站在台阶坡上玩儿。金钏瞧见周瑞家的来了，便知有话回，因笑道：“太太在屋里呢。”
周瑞家的点头回应金钏儿，瞧了瞧她身边的丫头，薛姨妈来贾府后，便听说有个临时上京买的，还为她打了官司的丫头，名唤香菱。周瑞家的瞅着香菱模样好，不禁觉得欢喜，拉其手问道：“你就是香菱？”
香菱害羞的点头，微微抬眼瞧着周瑞家的，笑嘻嘻的“嗯”了一声。周瑞家的瞧着更是欢喜，赞叹道：“是个好模样，颇有东府蓉大奶奶的品格儿。”
金钏儿笑着推拒周瑞家的过赞了，金钏儿却不谦让，点头赞同，“正是呢，大家都这么说。”
周瑞家的越瞧着香菱，越觉得这丫头模样讨喜，故而多问几句。“几岁了来这里的？现在又是多少岁了？本来是哪里人？”
香菱只笑着，含糊的摇头，眉眼中透股子茫然失措。周瑞家的便觉得又是个苦命的孩子，定然是打小没了父母或是因为家里头穷，被人或卖了或是拐
卖。可怜她一个俊俏俏的女儿家有个苦命的身子，如今又摊上薛蟠这样的霸王，难有出头之日；如若是身在富贵人家，又是何番生活。
周瑞家的自古唏嘘感慨一番，便轻轻掀帘进屋回二太太去。瞧见王夫人和薛姨妈正聊着家常，正在兴趣儿上，不好打扰，周瑞家的不敢惊动，遂进里间来。只见薛宝钗穿着家常衣服，头上只散挽着髻儿，坐在炕里边，伏在小炕桌上同丫鬟莺儿正描花样子。
宝钗见她进来，才放下手中的笔，转过身来，满脸堆笑的招呼，拉着周瑞家的坐下，吩咐丫头上茶。周瑞家的也忙陪笑问：“姑娘好？”顺势在炕沿上坐了，因说：“这有两三天也没见姑娘到那边逛逛去，只怕是你宝兄弟冲撞了你不成？”
宝钗闻言，便想起那日撞破宝玉和袭人的男女之事，有些尴尬。心中泛着恼儿，却不好发作，当着贾家人的面儿，她决不能露脾气的，否则哪日被传了不好，她怎生做人。宝钗又觉得周瑞家的有些明知故问，却不能反驳，随意找个由头敷衍地笑道：“哪里的话，只因我那种病又发了，所以这两天没出屋子。”
周瑞家的话出口，才意识自己有些说错话了。瞧着宝姑娘的神情，定是想起那天在宝玉屋里头的事儿，后来老太太听说后，命他们这群人守住嘴巴，万不能毁了宝姑娘的名声。主子们的事儿说不出去的多了，周瑞家的只当没发生给忘了，如今瞧见宝钗介怀，恨不得敲打自己脑袋一番，她能忘宝姑娘一个闺中女孩儿如何能忘，忙歉意的赔笑回道：“姑娘到底有什么病根儿？也该趁早儿请个大夫来，好生开个方子，认真吃几剂，一势儿除了根才是。这里倒是常年有御医诊脉，个个都是宫里头的老太医，医术精着呢，不如挑个时候我回了二太太，请个好太医与你诊治诊治。小小的年纪如若作下个病根儿，也不是玩儿的。