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有了上次的教训，沮授害怕汜水关王植出兵夹击，提前派高干统兵两万扼守通往汜水关的要道。以求孤立钟繇。王植果然出兵想趁势袭击袁军后队，却在半路中了早已等候在侧的高干的埋伏，损兵折将退回汜水关。
连续三天的突破，三百多次白刃战，两万余曹兵还剩五千不到。这五千人里没受伤的为零。轻伤的都少。只有一条手臂的不下三百，腹部被划开用白布裹缠着继续射箭的弩手，也有几十。在钟繇的感召之下，这群人竟然变成了比虎狼之师还凶猛的死亡军团。袁军死伤更大，差不多二万五千人阵亡，攻城战中攻方总是比守城一方死伤要大。
攻城战打到第四天的时候，守城的曹军已经死伤殆尽形同虚设了。重伤加上疲惫让他们连弓都拉不开刀矛也会不出去了，袁军发射到城上的烟球继续发挥着作用，把本来就摇摇欲坠动摇西倒的曹兵，熏得彻底昏厥。
郭援派了三千人避过稀疏的箭矢，爬上城头，活捉大舅钟繇。打开城门把袁军放入城中。由于前些时日，一直在打胜仗，许昌方面也没派出援兵，虎牢关突然被攻陷，钟繇竟来不及把消息送出去，事后还是汜水关的王植，通知的毛玠。毛玠不敢怠慢，一面派贾信带兵去虎牢关外拒敌，另一方面快马通知曹操。
曹操脸色骤变，厉声道：“如何失了虎牢关，钟繇呢？”信使哆嗦道：“启禀丞相，钟大人被捉去了。”曹操啪的一掌拍在桌子上，震的面前香炉、酒杯全都滚落地上，站起来，把矮几踢飞，厉声道：“传众将进来见我。”
张辽、许褚、曹洪、夏侯惇、曹休、曹真、夏侯尚、吕虔、李通、于禁、郭淮等一众大将和程昱、华歆、王朗、董昭等谋士少顷聚齐。
曹操发飙：“虎牢关丢了你们知道吗？”众将齐声应诺：“知道，知道。”曹操喊道：“光是知道有屁用，有没有破敌之计。”
于禁站出来道：“末将愿意带兵重夺虎牢关。”张辽道：“末将愿往。”曹操心想，都去虎牢关，官渡这边怎么办？
程昱担忧道：“如今战事危机，于我军不利，用兵虎牢关并非上策，最好可以挫一挫敌军锐气，让我军从屡败中喘一口气。”
许褚不服，心说，百无一用是书生，他大声道：“仲德先生差矣，我军虽然失利，但尚有七十万精兵，人数上远胜袁军，真的决战必定克敌，何必长他人志气灭自己威风。”
程昱道：“征战沙场，全在将帅齐心，灵活指挥，和兵力多寡并无多大关系。我军虽众，但士气低落。袁军虽少，但气势如虹，士兵将军在连胜的感召下，犹如清晨出鞘的利剑，耀目森寒锐气无限。昱的意思，我军可暂避其锋芒。待其师老兵疲在与其决战。”
曹操苦笑道：“仲德言之有理，本相也知道避其锋锐的道理，只是此刻已经避无可避了，你要避到那里去，许昌，还是洛阳？”
程昱道：“何不效法秦皇嬴政，以重金贿赂袁氏大臣，使其撤兵而走。”曹操皱眉：“袁熙非庸人也，再说他手下的大臣，也没有贪财好色不要命的，你要贿赂那一个。”
程昱大笑道：“手下的将领不贪财，我们可以在他的兄弟和夫人中间找，听闻袁绍三子袁尚，野心极大，对于袁熙即位非常不满，素有夺位之意。袁熙空国远征，冀州由袁尚守卫，丞相可写书信一封，备上一份厚礼，送到袁尚手中，劝他趁机自立。袁熙后院起火，必定回师冀州争位，我军当不战而胜。”
曹操抚掌道：“妙，只