姐姐赔，不然，她可就不来了！”
琳琅递了手帕给鸳鸯擦裙子，道：“说得我竟是个小气的！”
黛玉忙摆手道：“我可没这么说，你若小气，谁比你大方呢？”
在黛玉笑闹下，贾母眉间的郁色很快便烟消云散，笑问琳琅送了什么东西。
因鸳鸯去换衣裳了，黛玉便叫紫鹃拿给贾母看，琥珀又递了眼镜，贾母戴上，细细一瞧，点头道：“是件好字画儿。难为她这么费心思。”又笑盈盈地问起琳琅什么时候出阁。
琳琅红着脸道：“他还没回京，等回来再说，早着呢！”
贾母恍然道：“我竟忘记了。你这孩子倒是好的，你也别担心，建功立业是正经事，若凯旋，必能升上一级半品，再成亲，岂不是双喜临门？”
黛玉插口道：“到时候双喜临门，老太太送什么？”
贾母指着她笑道：“瞧瞧，你这丫头竟问我要东西还起礼来！亏得你是咱们家的女孩儿，不然叫外人知道了，还不说你小气？我偏不给，等她成亲，就得你送才好。”
忽听人通报道：“姨太太来了。”
贾母仍在笑，待薛姨妈进来，便道：“姨太太快坐，今儿宝玉做东，难得咱们也沾一点子光。”又叫宝玉道：“去请你太太来，还有大太太。”
宝玉听说，跳起来，忙亲自去了。
贾母又命丫头婆子跟着。
少时，邢夫人和王夫人都过来了，除了贾母外，众人齐齐站起，凤姐进来命人在贾母下首令设一席，邢夫人和王夫人、薛姨妈姐妹坐，她自己在各桌张罗。
黛玉宝钗迎春探春惜春和宝玉等人都吃过一回了，也不饿，不过白坐着，或喝一口酒，或拈一点果子，鸳鸯紫鹃等人自然在自己主子身边服侍，琳琅虽然脱了籍，但王夫人仍旧是她的旧主，便给王夫人执壶斟酒。
王夫人笑道：“你坐下，叫别人做。”
又对薛姨妈道：“这就是我跟你提起的琳琅，已经许了人家，如今就是过来走走。”
薛姨妈忙招手叫到跟前，拉着她的手细细打量，心里暗暗吃惊，原想平儿袭人晴雯鸳鸯紫鹃等人已经都是第一等人才了，没想到眼前这位较之她们品貌更为出色，气度更为风流，忖度完，便笑向王夫人道：“是个好孩子。”
王夫人笑道：“可不是。”
薛姨妈又笑赞了几句，问了几句琳琅家乡何处，年方几何，从腕上褪下一只金花钏来戴在她手上，笑道：“拿去顽罢！”
琳琅只觉得手上微微一沉，福身道谢，自在王夫人旁边斜签着坐了。
待宴散后，琳琅各处告别。
贾母道：“日后多过来走动走动，等定了好日子，也告诉我一声儿。”
自林朗走后，黛玉越发寂寞了，兼之下人又拿着她比宝钗，越发抑郁不乐，每回琳琅去，必要留琳琅说上许久的话。贾母最疼黛玉，难得见她高兴，自然便多留琳琅住下，只是却不是以婢，而是以客的身份。若十天半个月琳琅没来，贾母必叫鸳鸯打发婆子去接她。
转眼间已经进了九月，正是秋风凉，黄叶地，碧空如洗，黛玉因思念老父幼弟，大半年没犯的咳症竟犯了，琳琅探望时，好生解劝了半日，方告辞出来。
谁知以往接送她的婆子今儿个偏巧病了，鸳鸯便打发了个新婆子给她驾车，那婆子倒也是个伶俐人，知道琳琅比别个不同，又她乌溜溜的头发上只簪着一只点翠金凤小钗，垂着一串米粒大的珍珠，端的别致，便羡慕道：“姑娘如今比府里姑娘们都自在呢！”
琳琅摇头道：“各有所好罢了！”
言语尚未说完，忽听到一阵马蹄声，蹄声如雷，吓得马车倒退了两步，那婆子赶紧平衡马车，纳罕道：“这是天子脚下，谁