布匿戰爭是古羅馬與迦太基兩個古代奴隸制國家之間為爭奪地中海西部統治權而進行的一場著名戰爭。這場戰爭前後進行了3次。
羅馬發祥於義大利半島，是一個不大的城邦。公元前3世紀早期，羅馬統一了義大利半島，成為地中海一大強國。其後，羅馬便把擴張矛頭轉向了西地中海的迦太基。
迦太基位於今天北非的突尼西亞，由腓尼基人移民建成。公元前3世紀已發展為一個富庶的強大國家，占有北非明部沿海、西班牙南部沿海、西西里的大部、科西嘉、撒丁、巴利阿里群島等地，成為羅馬向海外擴張的勁敵。雙方爭奪的焦點是盛產穀物的西西里。
羅馬軍隊分為4個軍團，每個軍團約4200‐6000人，基本屬於常備軍，具有較強的戰鬥力。迦太基的軍事力量也很強大，特別是海軍，在地中海地區屬一流。
公元前264年，地處義大利、西西里海峽要地的麥散那城邦由於僱傭兵起義，麥散那向迦太基和羅馬兩方求救。迦太基和羅馬先後派兵前來干預，雙方為各自利益互不相讓，終於導致了第一次布匿戰爭（羅馬人稱腓尼基人為布匿，故這場戰爭稱布匿戰爭）的爆發。
經一系列交戰，羅馬軍隊取得陸上作戰的一些勝利，但迦太基在海上一直處於優勢。但善於模仿的羅馬，以一艘擱淺的迦太基戰艦為樣板，在希臘人幫助下，建立了一支龐大的艦隊。船隻結構同迦太基人的一樣，也是槳式戰船，但羅馬人製造了一種搭有尖鉤的活動吊橋，將它鉤到對方戰艦的甲板上，這樣不習水戰的羅馬人就可沿長板沖向敵船，在甲板上打一場陸地戰，發揮羅馬軍團人數多的優勢。公元前241年3月，羅馬的200艘戰艦在伊干特群島大敗迦太基海軍，迦太基不得不求和，賠款3200塔蘭特，羅馬取得了西西里及其他一些島嶼；嗣後又乘迦太基僱傭兵起義之機，出兵占領了科西嘉和撒丁尼亞兩個島嶼。羅馬取得第一次布匿戰爭的勝利，並掌握了地中海西部的制海權。
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