19世紀中葉，法蘭西第二帝國經濟不斷惡化，對外關係接連受挫，各種社會矛盾日趨激烈，法皇路易&iddot;波拿巴的專制統治陷入全面危機。為擺脫困境，轉移國內人民視線，法國於1870年7月19日對普魯士宣戰。但戰爭進程卻與波拿巴的願望完全相背，法軍在戰場上節節敗退，9月2日波拿巴在色當被困投降。消息傳到巴黎，市民群情激憤，9月4日爆發了人民革命，推翻了第二帝國，成立了以特羅胥將軍為首的&ldo;國防政府&rdo;。這時，普軍繼續向法國內地推進，戰爭性質發生了變化，法國成了防禦侵略戰爭的一方。但&ldo;國防政府&rdo;對人民群眾日益增長的愛國激情視如洪水猛獸，不顧國家民族利益，與敵屈辱求和，妄圖把巴黎交給敵人，利用敵人之手鎮壓人民革命，使普軍得以長驅直入，包圍巴黎，占領了法國三分之一以上的國土。10月31日，17萬法軍向普魯士投降，引起了巴黎人民的極大憤慨，又爆發了旨在推翻叛國政府的第二次起義。起義雖再次被鎮壓下去，但兩次起義使無產階級和人民群眾受到了實戰鍛鍊，明確了只有推翻資產階級政權，才能維護民族獨立。為此，巴黎無產階級在同政府賣國政策的鬥爭中，利用政府建立國民自衛隊的法令，在全國逐步建立起一支新型的、具有人民性的武裝力量。愛國熱情高漲的巴黎工人衝破政府限制，僅三個星期就組成了194個工人營隊，並推舉一批革命者當了工人營的營長，成立了士兵代表機構&ldo;內務委員會&rdo;，獲得了大量武器和軍需物資，在巴黎形成了一支以工人為主體的國民自衛軍。1871年2月，巴黎無產階級革命武裝正式成立了國民自衛軍中央委員會，選舉了總司令和20名委員，草擬了章程，為武裝起義做好了最重要的準備。
1871年1月28日，&ldo;國防政府&rdo;同普魯士簽訂了割地賠款的停戰和約。2月17日，奧爾良黨人首領梯也爾上台。由於與普魯士達成妥協消除了後顧之憂，法國資產階級便集中全力來對付國內無產階級特別是巴黎的工人武裝，以圖鞏固自己的統治地位。3月8日至17日，梯也爾政府向巴黎增調了2萬名政府軍，準備奪取國民自衛軍的大炮，逮捕中央委員會成員。當時，巴黎的國民自衛軍有417門大炮，分別集中在蒙馬特爾高地和棱蒙高地等地。3月18日凌晨5時，政府軍一個團占領了蒙馬特爾停炮場。槍聲驚醒了附近居民，大炮被搶的消息迅速傳開。該區的國民自衛軍戰士立即集合起來，包括許多婦女、兒童和老人在內的人民群眾也隨同一起擁上蒙馬特爾高地。政府軍士兵發生譁變，與人民群眾聯合行動，逮捕了反動軍官、警察和憲兵。偷襲棱蒙高地的政府軍也未能迅速把大炮拖走，很快就被趕到的國民自衛軍擊潰。
政府軍的偷襲失敗了。這時，已在巴黎各地特別是工人區爆發的武裝起義迅速展開。國民自衛軍和人民群眾自動拿起武器，建築街壘，布置崗哨，派出巡邏隊，集中分散的大炮。中央委員會採取緊急措施領導武裝起義，占領了部分地區。中午以後，國民自衛軍開始越出本區，向巴黎市中心挺進，起義由防禦轉入進攻。15時，國民自衛軍根據中央委員會的進攻命令，展開巷戰，攻占了陸軍部及其他一些軍事機關和據點。21時，控制了萬多姆廣場，政府軍和憲兵聞風喪膽，落荒而逃。22時許，國民自衛軍進入市政廳，升起紅旗。至此，中央委員會掌握了巴黎全城，武裝起義推翻了梯也爾政權，取得了偉大成功。3月28日，巴黎公社進行了普選，一大批工人、社會主義者和國際主義者參加了巴黎公社領導機構，一個嶄新的無產階級國家政權誕生了。
梯也爾跑到凡爾賽後，手下僅剩1萬多殘兵敗將。為向巴黎無產階級反撲，他一方面糾集反動軍隊的散兵游勇，另一方面請求俾斯