紀初，羅馬教會貪污受賄，敲詐勒索，出售神職習以為常。據統計，單是在1520年，就大約有2000個官職是賣出去的。教會各級上層人士都過著奢侈糜爛的生活。瑞士一個主教不但對教士的放蕩行為放任自流，而且向他們按私生子的數目收款，名為實行懲罰，實為中飽私囊。教會的醜聞和聚斂行為不勝枚舉，引起社會上的極大憤慨。在四分五裂的德意志，教會十分猖獗，它一方面阻撓統一，一方面把德意志作為重要的搜刮對象。流入羅馬教廷的財富每年達30萬金幣，人們稱德意志為&ldo;教皇的奶牛&rdo;。
世俗諸侯（封建主），一方面不滿德意志教會的橫行無忌，他們不但反對財富流向羅馬，還覬覦教會的巨大財產。各封建主仗著自己的權勢，橫行霸道。他們強占了全國絕大部分的土地，不斷增加地租；任意設立關卡，徵收高額的賦稅；隨便鑄造劣質貨幣，騙取金銀；有時公開行劫，擄掠民財。城市中的平民群眾，如破產的手工業者、幫工、日工、廣大農民生活十分困苦。境況尤其悲慘的是農民。農民遭受著教、俗封建主、商人、高利貸者的層層盤剝，肩負著什一稅、地租、人頭稅、戰爭稅、死亡費、結婚費、財產轉移費和勞役的繁重負擔，面臨著挖眼、割鼻、截指、斷手等刑罰的威脅。他們燃燒著對教、俗封建主的怒火。
15世紀末，秘密組織的&ldo;鞋會&rdo;在南部一帶的農民當中發展起來。農民在旗幟上畫著一隻鞋子，表示決心和穿長靴的貴族對抗。一些地方性的起義已經在不斷地爆發。教士集團內部鬥爭也十分激烈，上層人物行為墮落，下層教士收入低微，生活接近普通群眾。因此，德意志的一切社會矛盾都圍繞著教會劇烈地發展著。從1518‐1523年，德意志每年都發生農民起義，1524年，起義更是接踵而起，最後形成了全德意志的農民戰爭，三分之二的農民投入了戰鬥。
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