桑玛装作没看到，低头顺目的态度好不恭敬。这些从出生就在万人之下、一人之下的皇子，天性里就有着对顶尖权力的渴望，然而他们的父亲却是个老精明，一点点错也不能犯，想必他们个个都被压得喘不过气来。
过了会，他故作轻松道：“你也扯太远了。什么将军不将军的！对了，问你件事。”
“请您问便是。”
“你真的嫁人了？”
“是。”
十三阿哥没想到她那么干脆，愣了会，又盯向她指上的戒指：“那个是你夫婿送的？”
“他要杀我，当然不会送这么值钱的东西。”桑玛淡然道。
听的人更加怔愣。“你的夫婿……要……要杀你？”
“是的，其实您所见到的人已经死了，但活佛将我唤了回来。”
十三阿哥瞠目、结舌、无法言语。“你对十四弟说的是真的？”
“是！”
“……你对十六弟、还有四哥，也这样说？”
“是，这是实话，何必编造？”
盯着面容冷静甚至可以说是冷漠的桑玛，十三阿哥有些信了。她身上有种以前从未见到过的沉稳与坚毅，如柄闪着青芒的刀。
但一转眼，这刀成了，成了满脸谄媚的可爱巴儿狗，让人忍不住想去抱一抱、摸一摸、逗一逗——
“十三阿哥，您去了江南几趟？”
“两趟。怎么，你也想去看看？”
“是呀！是呀！要么是大西北，要么是遍地死尸的野人山……那个还是不要讲了，桑玛真的好想、好想看看江南美人儿呢！听说她们的皮肤和眼睛都水灵、水灵的！好羡慕哪！”
“……”
苏州 葑门外荷花荡
荷花的生日早过去好几个月，枇杷荡藕什么好吃的东西都已经下了市……只有等北风呼呼吹的时候期待桂花冬酿酒解解馋。
桑玛哆嗦着打来河浜里的水洗衣服。她的盘缠住不起城里价格昂贵的客栈，只能在淡季时找郊外农庄投宿。
出公差自然不是那么好玩的，起码要办苦差。其实桑玛想过要找个什么事情做。可一来她的所有技能——比如打仗——在“古人”这里无用武之地，二来能做的事情——比如抗东西之类的活计——又赚不了什么钱。
谁说这是天堂来着？到哪里都死认钱，河边的小客栈一晚上竟然要一吊钱——杀了她还比较容易！苏州好，有钱当然好，没钱……就像她这样了！
可李家公子那个派头哪！真真叫人比人气死人。
“……养了一班女优，仅演场《长生殿》之唐时仙姿佚貌美貌如花的妃子霓裳，向本地三爿百年织房付费约三千两白银。真是唱不尽的兴亡梦幻，弹不尽的悲伤感叹……另，米粮钱城内外相差两至三倍，城中庶民皆往塘里等地采买日用……”
桑玛在给贝勒旧府的信里狠狠诉说着。这信最后会被忠心的二管家送去圆明园。
为什么她在这儿活受罪？
事情的起因是这样：
本来桑玛以为她的“小小”心愿必定不得圆，每日闷待在严肃有余、委婉不足的旧府里练刀，而且是侍卫用的那种，以至于在深秋的日子里满头大汗，只得回小屋子换衣服——谢天谢地这屋里有炕床，据说是以前一个什么什么大丫头住的，反正这里没几口人、地方足够——回来就跑到贝勒原来的书房里找书和笔墨。因为没人没规矩的，她也就赖在那不走，午饭就着几个硬了的包子念唐诗。念着念着也想搜肠刮肚地来上几句，可自己实在是掰不出一词半阙的，突然就默起了红楼梦：
“因嫌纱帽小，致使锁枷扛。昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。乱哄哄你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头