几个小时过后，烟柱仍然停在空中，不过，金sè的夕阳给它染上了一层玫瑰红；等到西塔和孩子终于壮着胆走出他们的藏身之地时，初升的月亮已经用第一道月光给正在消散的烟柱布上一层薄银。
就要到达目的地了，这时候再折返回去吧？那怎么能行！可西塔再找不到其他途径接近大本营。她不敢冒险蹚水涉过朱木拿河，上々下々数英里之内又没有第二座桥可走。唯有舟桥这一条路，她只好乘着灰暗的星光，尾随着一群举行婚事的人急匆々走上桥头朝前行，在对岸受到武装人员的盘诘和阻留。然而，—个孤零々的妇女带着个孩子自然没有什么盘查的价值，他俩被放过去，哨兵同时查问参加婚礼的客人；就在一问一答的片言支语中，西塔才第一次得知了白天所发生的事情。
希拉里是正确的。阿克巴？汗也是正确的。对印度兵的深刻不满情绪不予理会，对严重侵犯印度兵人权的行为既不承认，又不纠正，印度兵对这一切是不可能永远忍受下去的。导火线只是一件微不足道的小事：英国人为新式步枪配备了一批涂油的弹药，发给孟加拉军使用，印度兵怀疑所涂的油脂是牛油和猪油的混合剂——而触及前者就要毁伤一个印度教徒的种姓，触及后者则是亵渎和败坏穆哈默德的名誉。当然，这不过是个借口。
早在五十年前，公司在马德拉斯的维洛尔部队里企图强迫装备皮制裹腿和新式样的头巾时，就引起过兵变和流血事件（此次兵变发生在1806年——译注），自从那一天起，“sè炮”们便开始怀疑，英国人怀有一个yin谋，要剥夺掉他们的种姓——这是所有印度教教规中最珍贵的制度。维洛尔兵变和其后若干年中发生的类似叛乱一样，都被凶残的暴力迅速扑灭了。可是这一次，公司当局没有看出明显的危机征兆，竟对反对涂油弹药的呼声采取了轻
蔑的态度。
在巴拉克普尔的第三十四土著步兵团，“sè炮”曼加尔？潘德愤然而起，他开枪打伤了英国副官，鼓动同伴起来bao动（该事件发生在1857年3月29ri——译注）。结果，他被绞死，在一旁默々地观看绞刑的他的“sè炮”同胞也全部被缴了械。那个步兵团被宣布解散。后来，总督面对着进一步加深的不满情绪终于下达了一道命令，宣布撤回那批新发的弹药。但此举己为时过晚，因为“sè炮”们认为，这道命令恰好证明他们的怀疑是正确的；紧张局势非但没有缓解，反而发展到了险恶的地步。印度各地纷々传来发生纵火案的消息，在这种情况下，驻扎在密拉特的第三骑兵团的指挥官仍然不顾爆炸xing的形势和任何有心人都能意识得到的ri益迫近的灾难，竟然采取了整肃军纪的方针，继续坚持让印度兵使用有争议的弹药。八十五名“sè娃”坚决但有礼貌地拒绝这样做，结果他们被逮捕起来，经过军法会议裁决，统々被判为终生苦役。
正文 第二章 大起义（3）
肥胖、昏倦、将近七十岁的休伊特将军生气地下令密拉特骑兵旅举行全体分列式，要在阅兵场上对那八十五名印度兵进行公开宣判，并在押往无期囚禁地之前当众扒掉他们的军服，给他们安上铁链和脚扣。但事后证明，这一场拖々拉々，毫无光彩的列队仪式比之残忍的宣判，更是一件巨大的错误，因为“sè娃”被扣上铁镣的那种景象激起了围观群众的同情，当夜，在密拉特的兵营和市场里，人们群情激昂，恼羞成怒，开始密谋报复。黎明时分，酝酿已久的风暴终于爆发了（历史记载为1857年5月10ri，次ri起义军占领德里——译注）：一群红了眼的“sè炮”袭击了监狱，释放了犯人，将枪口转向英国佬。经过一天的哗变、杀戮和暴力活动，第三骑兵旅的“sè娃”们放火烧掉了洗劫一空的单层别墅（孟加拉式的带有游廊的尖顶平房，在兵营中专为英**官居住——