一、半城人的消亡
骇人听闻！这个有着数百万的人口的城市，突然不知道患了何种疾病，数天不到的时间，死亡的人数就高达一半以上还多。这个位于举世闻名的一条江河中下游，且繁华无比的城市，一下陷入如鬼城般凄凉的境地。
随后不久，各种各样的谣言与处处漂浮弥漫着死亡的气息，更令这个城市陷入巨大的惶恐不安之中。城中剩下的人们就开始带着家眷，尽可能地席卷所有的细软，纷纷地逃到别处投亲靠友去了。
这个巨大罕见的恶性事件，理所当然地惊动了国家最高机关，甚至惊动了世界的学术界。为了查明这件惊天动地的大事件，国家派大批专家与公安人员云集该市，然后采取各种先进的手段来调查是何种原因造成如此大规模的人类死亡。
可查来查去，却没有丝毫结果。最后仅得出的结论是：可能是某种病原或化学药物污染了该市的总水源，而造成大面积的人群死亡。
而这时，一个年轻的女子在追悼这个城市最杰出的水问题研究专家东方一鸣的时刻，眼中的泪，却一滴也流不出来。她看着灵堂上那张笑容灿烂无比的中年美男子的遗像，只觉得是浑身毛骨悚然，全身颤栗不已。
也许，在全世界，只有她自己才知道，知道为什么那些人会大量的死去，包括相片上的他。
此时，该市公安局最年轻有为的青年侦查员肖铭，凭直觉，觉得此案并不这么简单。这不？他现在就觉得应该盯住在这追悼会上一个表现最不寻常的女子不放，也许，会从中得到一点不同寻常的破案方向。
二、一个天才的女学生
追悼会上这位女子叫潘水清。的确，她是一个不寻常的人物，人称化学界的小才女。
在这个城市最杰出的水问题研究专家东方一鸣追悼会完毕后，潘水清此刻真是感慨万端，自觉过去储藏在心的往事，正如一道银幕，一旦展挂起来，仿佛又可以旧事重历。
攻读博士三年的化学系潘水清的这一年，真可谓是丰收又多难的一年。凭借她的无可争辩的几项实验成果成功地改变了一个剧毒化学药物结构。
这种实验的重大意义在于：它可以降解其毒性为零，这个结果也解决了人们为之困扰几十年其毒性在水土壤中自然倍增的实际难题。
当然，科学的成果从来也就是一把双刃剑。潘水清的科研结果也可以使这种剧毒品极其衍生物原有的毒性较原有的毒性猛烈万分。潘水清的实验结果，立即被一个非常重要的一流杂志接受，这篇论文并获得这个年度国家化学部门的最高学术大奖。
毕业论文是有了，这使潘水清不必像其他许多快要临到毕业论文及实验数据均还不见踪影的学子那样忙碌不堪，而多了几分从容。
但是，当在潘水清从首都领奖回来，却听见其指导教授却因过劳，突发心脏病而猝然逝世。这种情况的发生，对任何一个即将处于答辩的学生，都是一种巨大的打击。
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三、神秘的教授
正当潘水清对未来不知道何去何从之时，突然听说这个系已调来一个新教授，可以主持她的毕业答辩工作。
据说，这个教授留学英、美、日数年，回国后，他与专业相同的夫人在一所著名大学同一专业任教，但去年其貌美如花的夫人与八岁的女儿开车却不慎掉在路边一个巨大的污水池中溺水而亡。
这个教授便离开那个伤心之地，就调到这个学校任教了。这还不算奇的，据说这个东方一鸣教授是科学界的奇才，他出国前已有一些重要的科学见解与成果发表在国家一流报刊杂志上。出国后，又在世界上最先进的国家的实验室做出几项重大的发现，而获得那些国家特颁给外域杰出青年科学家奖，