应赶快召魏王回宫，说服他发兵去“救”王城。幸好秦军已撤离大半，不到万人兵力留守王城，魏军若以数倍兵力攻打，胜算在握。此外，在王姬说出砥厄确切下落前，绝不能放她出宫。
子桁所领商队和王姬本是同日出发，只差一天路程，但商队进入巩县前，打探消息的人回报说巩城内盘查甚严，过往商旅必须在城内待够三日方可出城。子桁怀疑与从周宫逃跑的王姬有关，于是带商队绕道而行，以至到达大梁时，多耽误一天。
现在商队又入不了大梁城。秋狩的魏王突然提前回来，所有过往商旅都得回避。子桁他们也一样，只能退回大梁城二十里外的小县城驻扎。一时间县城客栈住满南来北往的商旅，原本寂寞的小城热闹许多。
白白耽误一天时间，子桁很不高兴。晚上他翻来覆去睡不着，索性出了客栈，到外面散心。
一轮明月当空，子桁在月光下散步，宁静的夜色使人易陷入沉思：前几天范丞相来信叮嘱自己一路小心，即使找不到砥厄也要早日回国。莫非国内有什么事情发生？不知九鼎是否安然运到？嬴樛粗心大意，也许不该把这个任务交给他。但除白起和自己外，只有赢樛是主将，不派他又派谁？
就在同一时刻，秦相范雎也睡不着，在丞相府后的花园内踱步。批完最后一本文书，已是深夜。每天都有如此多的政务要处理，少壮时还不觉得辛苦，如今岁数大了，他越来越觉得力不从心。但睡不着的真正原因，全因收到子桁的密信，知道他正赶往大梁。
大梁！范雎不禁感叹造化弄人。他本是魏人，如今在秦国为相，虽然高官厚禄，却不能衣锦还乡了。当初在魏国的往事，犹历历在目。
范雎本是魏国中大夫须贾的门客，那年魏昭王派须贾出使齐国，作为门客范雎也一同前往。齐襄王很仰慕范雎的才华，邀其进宫畅谈一整夜，许诺只要范先生愿意留在齐廷做客卿，就给予高官厚禄。但出于爱国的忠诚，范雎婉拒了齐王好意。
谁知须贾大夫见自己的门客受齐王礼遇竟胜过自己，十分嫉妒，回国后向丞相魏齐诬陷范雎是齐国奸细。魏齐不分青红皂白，大怒之下，命人狠狠地往死里打范雎。直到他晕死过去。魏齐以为“奸细”已除，命人用破席子卷着扔到茅厕。醒来后范雎发现自己浑身恶臭，遍体鳞伤，幸亏门房同情他，这才逃出丞相府。因害怕魏齐派人追杀，范雎在偏僻的山村隐藏数日，衣衫褴褛，苦不堪言。幸亏秦国使臣王稽途径那里，偷偷带他回秦。
那时秦国因常年攻伐，消耗大量国力，对外无力继续东扩疆土。国内宣太后摄政多年，她的两个弟弟穰侯和华阳君争夺兵权，成为秦昭襄王的腋肘大患。为分外戚之权，秦昭襄王加封自己两个同胞弟弟泾阳君和高陵君，谁知更加激化争权的矛盾。
范雎作为客卿被秦王冷落三年之久，以为满腹的治国韬略都付之东流。见如今秦国政出多门，已面临四分五裂的危险。他孤注一掷；冒死向秦王陈述利弊，献上对内削权之策，对外远交近攻之术。秦王听后大悦，当即升他为太傅，表面教王孙公子们读书，其实为秦王谋士。因准备充分，宫变一举成功，废太后，逐穰侯，夺兵权，外戚势力一扫而尽，两位王弟也被派到他国为质。范雎由太傅升到丞相，加封应侯，短短几年内成为秦国数一数二的权臣。秦王对范雎几乎言听计从，地位和当年的商鞅不相上下。
位高权重，范雎的忧虑也与日俱增。秦王年事渐高，岁数越大的人越多疑善变。他从心里希望公子桁能早日继位，不是因为任太傅时做子桁老师时，对这位年轻公子非常赏识，也不是贪图丞相之位，舍不得十几年积累的荣华富贵，范雎只希望在他的治国外交方针下早日统一天下，结束生灵涂炭的战乱局面。
最令范雎忧心莫过于内患。子桁领兵去王城的第