派里。而有的则投靠了大唐朝庭，为官府效力，甘做达官贵族们的鹰犬。另有些武艺超群的高手，他们不屑于加帮入派，更不把朝庭、官府放在眼里，只是与另一些个意气相投的高手结成八拜之交的义兄义弟。一时之间，什么“淮北双煞”、“祁东三杰”、“武林四通”、“太湖五义”、“雁荡六仙”、“怒江七尊”、“江湖八达”、“中州九邪”、“江南十虎”、“吴越十一雄”、“长白十二怪”、“蜀边十三侠”、“红巾十八罗汉”、“巴山二十四友”、“关外三十六快刀”、“大漠四十二狼”等等之类的兄弟集团遍布天下，他们的势力虽然并不很广，但因其个个武功出类拔萃，也均不把其它的兄弟集团或大小帮派看在眼里。如此一来，死要面子的武林侠客、江湖豪杰们就难免会经常发生浴血厮杀，搅得天下不得安宁——此时的大唐皇朝已正逐步走向衰亡，无力过问这些武人之事，整个天下一片混乱……
在此之中，声名最响亮、武功最高强、拼斗最激烈的是“武林四通”与“江湖八达”这两家兄弟集团。
“武林人士”，通常是指那些正规的门派中人，当然实际上也包括江湖上练武的朋友；“江湖中人”，一般是说那些奔波于天下、游荡于江湖、散居于市井的朋友，他们当然大都练过武，但也有不会武的——“下五门”啊、“滥三类”啊，通常就是指“江湖”，而不是属于“武林”。但若是名门正派的弟子脱离了本派而混迹于江湖，那他们也都是“江湖人”了——“武林四通”就是如此。老大朱不通、老二刘全通、老三林难通、老四张万通，四位来自不同门派的顶尖高手有缘凑拢到了一起，因各人的大名中均有一个“通”字而结为兄弟。他们都是四大门派中最杰出而又最具叛逆心的二代弟子，因不甘心常困师门，私离出走，闯荡江湖。四人俱都博古通今、见多识广，自称“武林四通”。因他们在江湖上搏得了极响亮的名声，他们的师门也觉得脸上有光，遂任由他们自行闯荡，有时还要说说某通某通是本派的弟子呢。
另有八名武功高强的江湖草莽，各有奇人授艺，技艺各有所长，因每人姓名均凑巧有一个“达”字而相互结纳，人称“江湖八达”——老大铁孟达、老二孟铁达、老三焦木达、老四龙天达、老五武君达、老六唐腾达、老七常飞达、老八古山达。
“武林四通”与“江湖八达”因一时意气之争而开始了长达十余年的相互拼斗。前者武功较后者要强一筹，但因老大朱不通的心软和老二刘全通的宽厚，故而“四通”一直忍让着“八达”，双方一直未有大的伤亡。然而“八达”却并不领情，反而更嫉恨稍强于己的“四通”——这就好比愚昧的世人一样，他们总是在嫉妒着周围那些比自己要强一点点的人，而对于那些太强的却根本不去嫉妒，或许是压根儿就不敢去嫉妒……只因他们潜意识里已知道自己这一辈子都不可能达到那种境地了，只能对自己有望达到但还是没有达到的那种境地的那些人来进行真真切切有如割肉削骨般的嫉恨……
因一字相同而勉强凑在一起的“武林四通”内部发生了矛盾，但同样也因一字相同而相互结纳的“武林八达”却因意气相投、同仇敌忾而更团结，他们二者之间争斗的最后结果也就不难臆测了……
武功最强、心智最高、脾性最傲的林难通，因年岁小而排为“四通”的老三，各方面之事都不得不听从于有些“婆婆妈妈”的大哥和二哥，几年下来早已积下了满腹的怨气，只碍于结义之情而一直隐忍着。老四张万通一直站在他三哥一边，也发了好几年的牢骚。最后终因是否与“八达”决一死战而导致了四兄弟的决裂，“八达”逮住良机各个击破，朱不通、刘全通和张万通力毙四名悍敌后尽皆战死……余下的另四名“八达”成员围攻武艺最高、意志最坚的林难通。
林难通艰难地杀出一条血路而逃，