司马德宏将天台派总部仍然设在天台山，然后，再在各地建立起二十个分舵，各个分舵人众多寡不一，有的数百人有的数千人，甚至还有近万人的。
此时，元人已经扫清了东南沿海，建立起了残暴的统治。天台派各分舵在元人的统治区里活动十分活跃，沉重地打击了元人的统治。
面对南人的反抗洪流，元统治者惊慌失措，急从各地调来大军，集中兵力，对天台派各分舵实施围剿。
不到一个月，天台派便土崩瓦解了。派众们死的死、伤的伤、逃的逃，最后，只剩下三十多个大小头目聚集在天台山，终于放弃了对元人的游击战，开始着手重振天台派。
此时，他们已经是一个单纯的武林门派了。由于天台派在抗元斗争中影响很大，所以在江湖和民众中有很大的号召力。
此后，天台派的力量又迅速壮大起来。到了元末，他们终于报了一箭之仇，协助各地义军将元兵赶出了家乡。
在这许多次战斗中，天台派又遭受了沉重的损失，派众牺牲了十之七八。
由元入明以后，他们实际上成了一个影响力很大，但实力并不雄厚的江湖门派。
然而，天台派的势力仍在缓慢地发展。到了司马飘雪的父亲、天台派总舵主司马信义执掌天台派的时候，天台派又有了近万名派众。
由于人太多，人员的构成太复杂，不便管理，司马信义便听从了谋士们的建议，将这上万派众分散开来，化整为零，允许他们在各地开派立门自行活动，只要在关键时候听从总舵号令就行了。
这样一来，天台派就分散为十多个小的武林门派。除了天台山总舵所在的称为天台派之外，其它分舵都各有自己的名称和掌门人，他们只在名义上隶属于天台派，在“天台派”这统一的大纛之下各行其事。
在司马飘雪不到十岁的时候，老掌门司马信义就已经充分地意识到天台派尾大不掉的困境。
“天台派”虽然号称门众上万，实际上是一盘散沙，它只是名声在外；如果真的遇上强有力的挑战，他们是不堪一击的。
加之天台派在司马信义死后，将缺乏一个强有力的掌门人，这个掌门人必须武功高强，人品出众，据有将帅之才，能担负起将天台派从一盘散沙，凝聚为一支强大的武林门派的作用。
为此目的，司马信义从很早起就开始训练儿子司马飘雪，希望他担负起重振天台雄风的重任。
所以，司马飘雪从三岁起，就开始文武并举。在十五年中，父亲带着他遍访名师，督促他读遍天下奇书，并琴棋书画上全面注意培养。
司马飘雪不负父望，不到二十岁，便已闯下了“中原第一剑客”的名头。他的学识才略，多才多艺，使他在江湖上拥有了很高的声望。
在天台派内部，谁都知道，这从小就被送到各地修文习武的司马飘雪，将是天台派未来的掌门人，并负有重振天台派的责任。
如此源远流长、声望卓著的门派，如果当上了它的掌门人，对于一个习武之人是极有诱惑力的。
司马飘雪由于长年在外，对这些浮名方面的事情十分淡漠。然而，并不是每个人在这方面都很淡漠。
在天台派内部，窥伺着掌门人职务的大有人在。其中，呼声最高，除了掌门师兄，大当家的“追命剑”毕云峰和他的妻子“蟠龙女侠”顾小小之外，还有二当家的“山地飞鱼”杜胜涛，三当家的“小吕布”杨仲宾。
只有四当家的“疯牛”牛得贵和五当家的“拼命汉”王裕伟二人，性子比较火暴，他们比较重视师兄弟间的情谊，而对掌门人的职位没有表现出多大的兴趣。正因为如此，他们就与其他几个师兄们意见不大投合，常常发生争执。
多年来，“天台派”的同