慢慢地支撑起身体，伸了个长长的懒腰。女官们顾不得去揉肿胀的眼皮，忙不迭打洗脸水，递热毛巾，捧过痰盂、茶杯，和累累赘赘的衣冠饰物。
显然是宿醉尚未消散的缘故，干王的肢体略有些不利索，神智也似有些恍惚，以至于几个尚书禀事，他也似听未听地随口敷衍，草草打法了了事。待咽下几口浓茶，眼神里渐渐有了些活力，这才如梦方醒地失声叫道：
“咦，黄先生何处去了？”
昨晚他留黄畹连榻共饮，喝到昏天黑地，最后迷迷糊糊地硬拉着黄畹抵足而眠，此刻狼藉的杯盘垢物早已不知何时被女官们收拾干净，黄畹却也不见了踪影。
“禀千岁，”一个十七八岁、圆脸俊俏的女官操着糯软的丹阳口音禀道：“黄先生天没亮就出府哉，伊关照小妹，千万致意千岁，请千岁勿再费心思寻伊来！”
“哦？”
干王不由地一怔，甩开两个左右搀扶女官的纤手，疾步走到门前。正是正午十分，明媚的阳光，照得天井里一篇光亮，一草一木，都显得分外精神。
他略有些惆怅地望着瓦廊花墙间，那一方湛蓝的天际，良久，轻轻摇了摇头：
“罢了，本藩原打算携他入京，保封个天燕、天豫之爵呢——祝九妹何在？”
祝九妹是广西人，不过十六七岁的年纪，生得玲珑纤巧，聪明伶俐，读过一点书，能写一手好小楷。原本她是天王拨到干王府的女官，干王终于领悟“今上帝圣旨”（1），开始痛改一夫一妻前非的当儿，第一个便提拔她当了王娘，理事、出京，总喜欢带着她，随身伺候着。
此刻她端了碗吹得不凉不热的瘦肉粥，刚跨出厨房门槛，听得干王唤她，忙把粥碗交给其他女官，快步跑到近前请安：
“殿下唤九妹有何吩咐？”
“九妹，昨日本藩与黄先生饮酒，尔一直伺候着，这黄先生席间所言，颇有见识，其中有合天情道理者（2）者极多，尔且找笔墨记下，待本藩空闲时慢慢披览。”
祝九妹皱着两道弯弯的眉毛，歪着小脑袋想了半天：
“禀殿下，您跟那黄先生昨日又饮、饮潮水（3）又说话的，闹了四五个时辰，说过得话极多，且殿下金言，多过黄先生数倍，不知殿下要九妹如何记法？”
干王一愣，旋即挥了挥手：
“如此便且罢了，约定巳刻起程，如今已未时了呢，吩咐仆射、参护摆队回京罢。”
此刻的黄畹青衣小帽，正彷徨在苏州城的水巷小街之际。
他已试了三四个城门，都没能出得去，人家要验腰牌，他没有。
“失算、失算，早知如此盘查，当初便该央吴文彬吴兄好歹开个挥子才是。”
一阵锣声响亮，几骑快马驮着黄袄兵将，后面跟着队红衣红巾的太平军圣兵（4），刀枪明亮，一路吆喝着从身边匆匆而过，谁也没向他多看一眼。
他摸摸小帽下、新长出的头发茬，心头兀自怦怦乱跳，连叫“侥幸”。
因为近日新长了些头发，这些太平军将士仓促间没顾得上注意他这个“外小”究竟有无腰牌，否则，唉……
可是，怎么混出城呢？没有腰牌，在城里躲得过初一，躲不过十五。
还有，自己这一脑袋头发，在城里固然是救命稻草，一旦出城不留神碰上大清的团练或者散卒，会不会反成了自己的催命符？
他正这样胡思乱想，肩头忽被人重重拍了一记：
“紫诠，我到处寻你不着，如何却在这城里闲逛！”
这个拍了他一记肩头的人，自然便是他的族兄王克昌了。
“嘘——莫再提这个王字！”城东深巷某个富商宅院，一间不大的厢房里，王克昌一本正经地叮嘱着：“天