那一天，天刚蒙蒙亮，金鸡岭上的大炮就轰地发出一声巨响，惊醒了城中每一个人。紧接着，枪炮声乒乒乓乓响作一片，再不肯平息下来。不到一袋烟的功夫，这乒乒乓乓的枪炮声，就从城东廿五里的金鸡岭，直响到东门外，又响到东门里。
城里的百姓登时乱作一团，有哭的，有慌的，有寻死的，更多的当然是想跑的。可是，四座城门，早已被府台大人下令，封了个严严实实。
于是这些走不出四门的老百姓只好没头苍蝇般在城里乱躲乱撞，胆小的闭门念佛，胆大的，便眼睁睁看着那些红头发蓝眼睛，穿红衣服打裹腿的西洋鬼子，端着枪，拉着炮，从东门一路冲到西门，然后轰轰几炮便轰开那百十条汉子推了许久也推不开的城门，一阵风似地又向西开远了。
当最后一个洋鬼子火红的身影，终于在惊魂甫定、鼓足勇气登上西门城楼看动静的巡丁视野中消逝的时候，同样火红的太阳，才刚刚爬上了金鸡岭山巅宝塔的塔尖。
洋鬼子来了，又很快走了，似乎也并没有马上就再回来的意思。
据说，在这一个半时辰里，驻防兵、绿营兵、团练们的鸟枪、抬枪、大炮，从城东廿五里的金鸡岭，一路丢到护城河的吊桥上，那岭上炮台，新铸的三千斤大铜炮，也早化成了一堆废铜。
据说，在这一个半时辰里，城里城外，连官吏、兵丁、衙役带百姓，共死了四百四十三口，其中跳河、跳井、上吊寻死的老百姓便有一百七十七口，多是大姑娘小媳妇和大户人家的女眷。
佟佐领中了十几枪，死在金鸡岭的炮台上，死的时候脸向着东方，手里紧紧攥着那张弓，那张长五尺八寸，阔二尺二寸的双角缠丝大弓。
阿大死在东城城楼上，天灵盖被弹片削去了半边，一双眼睛大睁着，怎么也不肯闭上。
知府大人也捐躯了，跳的府衙后院里的荷花池，尽管洋鬼子根本没打府衙前经过，尽管据长随们说，知府大人自始至终，连一个洋鬼子的面也没照过。
洋鬼子们也并没有从续竹巷里穿过，只有巷口第一家的王家老铺，被几颗从大街上飞来的流弹，在那块剥落了金字的老招牌上，又穿了三五个不大不小的窟窿。
看到的人都说，当子弹从匾上穿过的时间，水昌伯仍稳稳当当地坐在铺子里拾掇一张旧弓，连眼皮都没有抬一下。
看到的人都说，阿大出殡时，阿大媳妇和扳指哭得泪人似的，水昌伯却呆呆的，没有掉一滴眼泪。
这些日子，城里到处是孝服，到处是哭声。阿大媳妇也见天搂着儿子，哭得死一阵活一阵的。
水昌伯却不哭，只是常常一个人望着招牌上的弹孔发呆。
没过多久，城里的孝服依旧，哭声却一天天地稀少了。水昌伯却还是老样子，常常一个人呆呆地望着招牌上的弹孔。
不过，自打洋鬼子来过之后，续竹王家老铺的生意却突然一下子好了起来，好了很多。
古怪的是，这些主顾大多是生面孔，而且全是要买弓的。
更古怪的是，这些大多穿着长衫或绸褂的主顾们，似乎并十分不在乎弓的好坏，也不十分在乎花多少铜钱。
“侬晓得勿？官军跟西洋鬼子开仗，自家死了交关，好歹才打死伊一个，我伲看见死鬼胸口，插了根泡桐尾巴的箭杆……”
终于有一天，参爷府的中军喝到醉醺醺时，把这个惊天的大秘密，嚷嚷得整个续竹巷，不，整个城都知道了。
不过，这个大秘密随着新府台的走马上任，很快就算不得什么秘密了。
因为从官绅到百姓，人人都看得见，城隍庙里的土地爷退了位，天子爷的圣旨，把为国捐躯的佟佐领封了做本城的新城隍。
那张长五尺八寸，阔二尺二寸的双