胜保瞪大了眼睛，突然一拍大腿，说道：“一字惊醒梦中人！梅庵，你这个字，万金不换！”
蔡寿祺大为得意，压低了声音说道：“克帅，‘这个字’回来之前，朝廷是绝不会对克帅明诏处置的。‘这个字’回来后，朝廷倚俾正殷，他的面子，哪能不给？只要克帅你人没有事，起复大用，那还不是随时的事情？”
胜保连连点头，也压低了声音：“受教，受教！我这个侄……嗯，‘这个字’，确实是个讲情义的。嗯，大有可为，大有可为！”
蔡寿祺道：“‘这个字’一回来，寿祺便登门拜访，克帅且请忍一时委屈，静候好音，自有海阔天空一日的。”
两个人又密密地议了很久。
临告辞的时候，胜保从怀里掏出一张银票，递给蔡寿祺，说道：“梅庵，京中米珠薪桂，居大不易，这点钱，贴补家用，你别嫌少。”
蔡寿祺接过，定睛看时，是一张五千两的银票。蔡寿祺这辈子手上就没入过这么大一笔钱，眼圈登时红了。正想说点什么，胜保已经做了一个阻止的手势，说道：“梅庵，你我的交情，可不能说什么见外的话！”
蔡寿祺走后，胜保非常兴奋，坐不下来，绕室缓行，很想做一首“孤愤客旅”之类的诗。正有了两句，突然门外一阵喧哗，然后他那个随眷护持的老仆冲了进来。
胜保看时，不由大吃一惊。这位老仆鼻青脸肿，嘴角还有血迹，身上的衣服也撕破了，都是尘土泥浆。
胜保暗叫不好，老仆“噗通”一声跪在他的面前，哭道：“大帅，行李和几位姨太太，都，都被德兴阿抢走了！”
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第三章 僧王阵亡
胜保晴天霹雳，目瞪口呆，滞得一滞，才颤声问道：“吕姨太呢？”他还抱着一丝的侥幸。
老仆哭道：“也叫德兴阿一起劫走了！”
胜保五内如焚，愣了半响，大声道：“拿纸笔来！我要参多礼堂！他纵兵殃民，土匪！土匪！”
一个幕僚赶忙过来劝解，说恶行是德兴阿所为，暂不宜和多隆阿翻脸，还是先写信向礼帅申诉，如果要不回眷属行李，再参他不迟。
胜保颓然坐下，道：“唉，我方寸已乱，就照你说的办吧！”
于是写了信，交给那位千总，又送了他二百两银子，嘱他面呈礼帅。信中话说的很重：如果没有切实的回音，绝不再往前走，“义不受辱，有死而已”。
那千总不敢怠慢，布置好关防，上马去了。
胜保心境略定，问老仆详情。原来自风陵渡过黄河后，即进入山西境内，多隆阿派的护卫就在河西的渡口和胜保的眷属分手。过河后，天已向晚，一行人便宿在蒲州城外的一座关帝庙里。
到了半夜，出事了。一大群兵涌了进来，不由分说，将所有行李和几口女眷全部掳走，老仆略略拦阻，便拳脚相加，打翻在地。
还不止，这群兵顺手洗了旁边的一条只有十几户人家的村子——村里的大部分人都去逃难了，逼得村中两个年轻女人投了井。
这个地界正是德兴阿的防区，不是他干的还能有谁？
胜保将德兴阿恨入骨髓，心想就算眷属行李要得回来，此仇也不能不报。可是，怎样才能出这一口恶气呢？
第二天，那位千总风尘仆仆地回来了，说多大帅答应了，已经派了人去蒲城交涉。
千总的意思是胜保也该启程，“迎了上去，有多好呢？”但胜保发了牛脾气，不见到眷属行李，刀架在脖子上也不走。千总无可奈何，只好一起等着。
等了两天，终于把十驮行李、三位姨太太等了回来。
然而，吕姨太不在其中。
胜保暴跳如雷，德兴阿派来“护送”眷