罢。”
汤宝成身子一滞，又磕了个头后方从容落座，竟然丝毫不提刚才的请求，汤宝成年纪轻轻，心机如此深沉，连温体仁都有些惊异。
“大人还特意叮嘱小人，老大人还有何未了心事，只要能做到的，大人赴汤蹈火也在所不辞。”汤宝成又说道。
温体仁捋了捋胡子，笑着道：“知闲知恩图报，也不枉老夫提携他一场，不过他巴巴的派你来做说客，是想让老头子早点滚蛋，省得杵在京师碍你们的眼吧？”
汤宝成刚想答话。温体仁摆摆手，道：“大明风雨飘摇，老夫心里比谁都清楚，北方州府还有一些兵马勉强维持着持续，流寇已成燎原之势，朝廷国库空虚，无力围剿。实干之人屡遭贬斥，夸夸其谈之辈捎首弄姿，大乱将起矣，知闲心有大志，老夫也无需多言，只盼他将来能为国家保存一点元气吧？”
汤宝成再次跪在温体仁面前。恭敬的磕了两个头。
温体仁叹了口气：“老夫硬抗着，最后的结局无非是两败俱伤，倒不如主动退而求次，保全群臣一段佳话，老夫唯一放心不下的，就是严坤之和薛国观，严坤之老成持重。为时名将，只是权势之心甚重，老夫在为尚能保得他无虞，老夫一退，只怕他最后落得个议罪戍边的下场”
汤宝成没有抬头，只是静静的听着。
“幸好还有个知闲替他撑着，旅顺一日不倒，严坤之无非就是受些磨难。当性命无碍，唉，老夫主动乞归，陛下为安抚人心，定会将薛国观推上来，此人朴忠有余却不通权谋，少疑多断。将来下场恐怕最是悲惨。若是果真到了那一步，还望知闲，还望知闲看在老夫的面上，出手相救一二。”
汤宝成点点头：“老大人交代的事。小的定会转告大人”
温体仁神色有些疲惫，挥挥手道：“你且去吧，斗米恩，升米仇，老夫何苦去旅顺让知闲不自在？等陛下许了老夫的乞归，咱们就南的南，北的北，若是上天垂怜老夫多苟活几年，且看这莫测风云如何变幻吧！”
“辽海封冻了？”祖大寿脸色犹豫不定，死死望着被祖克勇打发回来的使者。
“回大帅，辽海封冻，少爷担心消息往来传递不便，提前命小人带回一份密信，说一定要亲手给大帅过目方可。”说完，那个细作从棉袄的夹缝中拿出一份盖了火漆的信，呈给了祖大寿。
祖大寿几下撕开信封，脸色阴晴不定，粗粗看过后对那个细作道：“我以知悉，你且退下。”
细作走后，一个黑影闪了出来，对祖大寿轻声道：“大帅，如何？”
祖大寿心烦意燥，把信塞到他手里道：“你自己看”
吴襄接过信，信里洋洋洒洒深邃博大地写了十几张，最关键的其实是最后两句话：“……侄儿根据这几日观察断定，一，建奴必败，二，旅顺不可敌。”
吴襄眼珠转了转，立刻把信撕碎，躬身对祖大寿道：“大帅，长伯年幼无知，平日最喜夸夸其谈，岂有区区数日便能尽观国家大事乎？某平日多有溺爱，家教不严，还望大帅恕罪。””
祖大寿哼了一声，却没有说话，杨波要和他一样当军阀，大家都心知肚明，大明全国能对付关宁军的只有旅顺兵马，原本派遣使者不过是一种投机，缓和与旅顺关系的布局而已，没想到吴三桂才去了几天便看出后金必败，这个判断让祖大寿心里震惊不已。
旅顺实力膨胀得很快，从进驻旅顺开始，接着就收复了金州，然后开始在复州一线和鞑奴拉锯，短短一两年势力已经扩张到辽中地区，根据潜伏在旅顺的细作回报，金州地峡屯田的军户已经超过了三十万，，战兵在动员之后能迅速达到三万的规模，祖大寿还听说，这还是连年与鞑奴交战，受制于粮草器械，如果旅顺击败鞑奴，修养生息一段时间，实力会膨胀得更