自1895年以后。清政府掀起了第二个海军热潮，先向英国购买了两艘4300吨几改进型阿姆斯特朗型防护巡洋舰，海圻号和和海天号，随后又向德国订购了3艘较小的2700吨几防护巡洋舰，海琛号、海容号、海筹号。
虽然是已经过时的防护巡洋舰，但是这5艘军舰让清国海军还算有些撑门面的东西，虽然面对已经变成庞然大物日本海军来说不堪一击，但是去吓唬一下如墨西哥这样的连海军都没有的对手还是足够的。当然。改良型阿姆斯特朗巡洋舰的那些个毛病，比如吉野号、比如海天号，对于她们的结局，我们就笑而不语了。
总之有了这5艘巡洋舰后，清国又开始不思进取了，之后订购肇和号和应瑞号都已经是1909年的事情了，再次重演了十余年海军建设停步不前的情形。
所以李鸿章很清楚，与其购买1艘大船花光所有的经费，然后无力再购买其他舰船，然后再面临清流大臣的刁难。还不如花小钱办大事多买几艘战舰回去，好歹可以再次给破落不堪的大清国糊裱糊裱门面。
正如李鸿章自己说的一样：“我办了一辈子的事，练兵也。海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理，不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破，犹可敷衍一时。如一间破屋，由糊裱匠东补西贴，居然成一间静室。虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。”
自己只不过是个糊裱匠罢了。不过作为一个高明的糊裱匠，这糊裱也要糊裱的光鲜靓丽才行。单单一艘大舰形单影只是无法撑门面的。大清国还是需要一支舰队的。
所以德国人推荐的那些大而无当的玩意全都不合李鸿章的心意。所以这次面对德国皇储的邀请，李鸿章还是非常希望听听这位皇储的意见。
在来德国之前，李鸿章就调查过，这位年轻的皇储是德国基尔海军学院的高材生，担任着德国海军部参谋长这样的实职，是真正的海军精英。更重要的是这位皇储似乎对自己大清很有好感，这对自己来说是一个好消息。
这一日傍晚，李鸿章准时赴约，约亨在太子宫的门口迎接。
见德国皇储亲自迎接，李鸿章急忙上前施礼：“有劳殿下亲自迎接，老夫实在受宠若惊啊。”
还不等翻译开口，约亨就说到：“有朋自远方来，不亦乐乎。阁下远道而来，我自然要倒履相迎。”
看着李鸿章那有些目瞪口呆的样子，约亨笑了起来：“前些天因为宰相阁下也在，用德语交流比较合适，现在自然是我们之间用相互都能听得懂的语言来交流更为方便。”
李鸿章马上调整了表情恭维道：“我曾听闻殿下精通我国文化，前几日一见，已经极为惊讶了，想不到殿下今天更是让我大吃一惊啊。殿下果然如传言中所说博学多才啊。”
“总督阁下过誉了，里边请。”
“殿下您先请。”
两人走进屋内，李鸿章再次道谢：“殿下此次邀请，老夫感激涕淋。”
“阁下不必如此，阁下与我国各界都有着良好的合作关系和深厚的友谊，我们自然应该多多亲近。而且我也听说了，最近阁下对购舰事宜举棋不定吧，贵国海军与我国海军关系深厚，源远流长，我作为海军参谋长，自然也希望帮阁下解除烦恼。”
“老夫此次前来也有着向殿下请教的目的。”李鸿章立刻说到。
“阁下不要着急，我们可以慢慢聊。”约亨拦住李鸿章的话头“我一定知无不言言无不尽。”
“那老夫就先在这里谢过殿下了。”
“哦，对了，贵国海军的林泰曾林将军近来可好？还有邓世昌邓将军，在战场上英勇就义，听到这个消息我也十分难过。”与前面的客套不同，约亨这番话倒是发自肺腑。
“凯仕现在