梅叶特上将对镜苦笑，深叹一声，道：“走吧！”今日是他移交权力的日子，是他登舰回国的日子，也是他脱下军装的日子。他一直想回到自己的庄园修缮那已破烂的围院篱笆，一直想好好陪着妻子度过余下来的美好时光。现在，他终于如愿了，他将有许多的时间对自己庄园的围院进行修修补补，他将有大把时间向妻子讲述自己的传奇一生。只是，他辉煌人生的最后一次征战，却是以失败而告终，寂寞老人为此为之梦魂萦绕，食不甘味，夜不能寐。
由于五国联军进攻西南人民根据地惨败，不仅多支部队被歼灭，而且在与被殖民地国家的战争中史无前例地三个少将战死，两个少将被俘，这引起欧美列强朝野震动，指责声不断，负有主要领导责任的梅叶特上将被羞愧得无地自容的法兰西帝国皇帝路易？波拿巴愤怒地解除了一切职务，并责令其回国受查！
派来接替梅叶特上将职务的是法国陆军上将斯里曼蒂。斯里曼蒂被通知立即到大皇宫，在金碧辉煌的宫殿，斯里曼蒂接到皇帝陛下路易？波拿巴御前命令，他需率领增补的法军前往远东，接替无能的梅叶特上将的联军总司令职务。
斯里曼蒂感到很突然，他首先想到的是怎样向家里人说这件事？
斯里曼蒂，年仅45年，是法军最年轻的上将。他的父亲是一位退役上校，俩父子都把大半生奉献给了法国的陆军事业。他身体高大但面容清秀，言行举中透着法国人惯有的温文尔雅，虽然战功赫赫，但在法军官兵们的眼里，他倒像一名学者。作为一名军人，斯里曼蒂渴望在战争中赢得荣誉，他以敢想敢做、战术机敏而享誉法国陆军。
斯里曼蒂不敢也不愿意把自己将要远征远东中国的消息告诉家人，妻子美丽大方，但体弱多病，两个孩子尝未成人，这一切都是令他无比牵挂的东西。登上前往远东的军舰时，他才委托一位友人把这个消息婉转地传达给家人。离开家时，他偷偷藏了一张妻子的油画相，这将是他远到万里之遥的中国后唯一能慰其思念的东西。
飘荡在海上几个月，斯里曼蒂一边考究着远东神秘国度——中国的人文历史，一边想着法国神奇将军梅叶特上将的一些逸事。梅叶特上将是他所敬重的几个法国将军之一，当年他还是在法军陆军中当见习排长时，梅特叶便是中将军衔了。在那个时候，斯里曼蒂对这个如日中天的大人物钦佩不已，一直想见其一面，可直到目前为止，他们俩还未有幸谋面。
“远东的黄种人有什么力量能打败战无不胜的伟大的法兰西帝国陆军呢？是什么原因令小心谨慎，足智多谋的梅叶特上将在人生的最后一战中败得如此之惨呢？”斯里曼蒂苦思不解，要与闻名已久的梅叶特上将见面了，他有一种莫名的兴奋，但他又很不情愿在这种情况下与梅叶特见面。
踏上远东中国的大陆，阳光与欧洲大陆的阳光一样灿烂，斯里曼蒂没有见到梅叶特上将那高大的身影，迎接他的是梅叶特上将的私人顾问古斯特少将、联军第一集团司令法国皮均中将、联军第二集团司令美国迈克？肯松中将、联军第三集团司令英国乔治？依勒特海军少将等二十多位将领。
晚上，斯里曼蒂在联军司令部美丽的女秘书精心照料下度过了一个舒适的夜晚，第二天清晨，他将与梅特叶上将直接会面。
看到精神萎靡毫无斗志的梅叶特，斯里曼蒂昨天对梅叶特没来迎接他的不快消失得荡然无存，他很失望，也很可怜梅叶特，这不是他早年崇敬的将军，也不是伟大法兰西帝国远征军的总司令，只是一个风烛残年的老人。
斯里曼蒂本想当面宣读路易？波拿巴皇帝陛下的诏书，见梅叶特上将精神恍惚，怜悯地打消了此念头，他把手中的诏书递过梅叶特后，便静静坐在一旁，等待梅叶特说话。
梅叶特上将接过诏书，都没