黛玉也明白这个道理，所以此事再也没有提及。倒是霁云飞借着替他们将军给秋茉送东西的机会，来过王府几次，也曾悄悄地对下人打听青儿的去处，奈何黛玉吩咐下来，所有人不许乱说，霁云飞也便没什么收获，此后便多了几分相思之苦，却蒙在鼓里，终不知是何原因。
这日水溶十分的忙。天气转冷，农闲之时，河工上的工程便要更加紧进程。无奈天寒地冻的，那些农工个个儿都不愿下水，每日都出工，但却不出活。朝廷消耗甚大，却不见成果。王沐晖心怀仁慈，总不能强迫民工下水，于是上折子请皇上示下，是河工暂停，还是另想其他办法。
另外今日刑部大牢里死刑的犯人，也要在正午十分于菜市口公开问斩。此时虽然水溶不直接负责，但刑部如今由李丞相主理，皇上不放心，于是派耿延锋到场监斩。耿延锋如今因为赐婚的缘故，忠顺王党派都远着他，所以他不自觉地靠向了水溶这边。像耿延锋这样从沙场上摸爬滚打出来的人，是不屑于朝廷流派之争的，他只是打定了主意跟随皇上而已。水溶跟皇上走得近，所以他便同水溶更加熟络，况且还是姻亲关系。所以耿水二人，如今已经焦不离孟，孟不离焦。
却说到处斩的人犯里，便有薛蟠在内。宝钗一大早便换了一身素服，陪着病恹恹的薛姨妈准备了饭菜酒水，坐了车来菜市口等待，希望能看薛蟠最后一眼，行刑前，给他喝一碗壮行酒。
哀莫大于心死。如今的宝钗虽然心未死，但也没了几分生机。冷玉堂如今的确把手上的部分生意都交给了她，但却也安排了红茗在她的身边，凡事宝钗都要跟红茗商议着来。宝钗原本借着生意壮大自己力量的打算便没有得逞。红茗是从小跟着冷玉堂的人，在审问元春的时候过了堂，水溶便找了个理由把她放了出去。毕竟当初她抬着金银珠宝来北静王府行贿，黛玉只是抱着揪出幕后人的心态把她送进去的，原没什么大过，申斥一顿，叫冷玉堂交了担保银子便没事了。
今日宝钗来给薛蟠送行，红茗是早就知道的，所以一大早也没难为她，只派了几个下人好生跟着。
刑场之上，冷风萧索，看热闹的人拥挤不堪。宝钗的马车好容易寻了一个靠近刑场的角落，车夫把车停下。宝钗扶着母亲下车，二人相互依帮着，身后莺儿提着一个蓝花布盖着的竹篮，紧紧跟着宝钗的身后，慢慢的挤过人群，挤到刑场的边上，远远看去，几十名人犯排着队跪在木板搭起的高台上，个个身穿囚衣，脖子上插着亡命牌，冷风吹着他们原本就乱哄哄的头发，人人都低着头，瑟缩不已。身后的刽子手手握钢刀，凶神恶煞般站在犯人身后，一动不动。
宝钗挨个儿的瞧来瞧去，却分辨不出哪个是自己的哥哥薛蟠，于是心中焦急，说话的声音都变了：“妈妈，你说哥哥会不会不在这里面？”
边上薛姨妈早就哭了起来，摘了心肝儿般的哭的上气不接下气的说道：“真是造孽啊，我老婆子算来算去，总没算到是这么个结果……我苦命的儿啊！你到底在哪儿……”
刑场四周维护秩序的官兵便把手中的长枪一挺，对着薛姨妈嚷道：“行了行了，往后站站，别往前挤了，再挤可就按扰乱法场治罪了。”
宝钗便忍不住窝火，又暗暗地怪罪冷玉堂，知道他明明有路子，却偏偏不管这事儿，躲到了江南去，把这一摊子扔给了自己和红茗。明着说自己是正红茗是副，可红茗跟着他那么多年，手下的下人都听红茗的，没几个人听自己的。落到这个地步，真是可悲可叹。
宝钗无奈，劝着薛姨妈不要哭，然后自己却无声地流着眼泪继续慢慢的寻找。想着无论如何也要给哥哥送行，让他喝上一口水酒上路。
母女二人在冷风中慢慢的走着，围着法场转了大半圈。只听高台上鼓声响起，行刑官高喊一声：“时辰到，