芒渡好一段距离，带弟仍不太明白一切是怎么回事。
仿佛所有事都教男子操控着，他嗓音浑厚爽朗，脑筋动得极快，三言两语便把人唬弄得团团转，然而，黝黑脸上始终挂着笑意，牙好白，酒涡舞动，一副心无城府的神态。
“别担心，你瞧，它不是站得挺稳、挺踏实的，不会落江的。”
温热的气息忽然拂过耳蜗，发丝微动，带弟浑身一颤，倏地转向面对他。
心脏如受重锤，她倒吸了口凉气，惊觉两个人挨得着实太近。他眼睫又密又俏，男人不该有这样的长睫，当它们无辜地眨动时，竟流露出孩子般的稚性，教人……教人很难呼吸。
带弟连忙撇开视线，这时才知小小船舱里，几乎所有人都在注意力放在他们身上，有的是光明正大地瞧着，有的则故作不经心、耳朵倒拉得长长的。
“你怎么啦？脸怎么这么红？很热吗？”那气息再次拂来。
“走开。”她低低一喝，人跟着站了起来，快步走出舱外。
船尾甲板上，江风爽冽袭来，夹带自然草木的腥香，她深深地呼吸吐息，感觉胸口的郁闷轻散了些。眼睛望望灰红的云彩、望望薄雾轻复的飘渺江面，又忍不住望向那匹黑骏马，诚如那男子所道，它站得挺稳、挺踏实，平衡感极佳，还能在破旧的竹筏上随意跺步摆尾。
我想——你还不够清楚它的能耐。
想到他说这话时的嘴脸和语气，她就一肚子火，好似她只是个半调子，不懂还死硬撑着。哼！这个自大又无礼的家伙！
几番心绪交错，是气是恼、是沮丧疑惑，她手肘搁在船缘，两只掌心托着香腮，眼睛直勾勾地盯着马儿。唉，就算她够了解它的脾性、清楚它有何能耐，那又如何？马始终要送至委托的目的地，始终不属于自己。
“姐姐，你不欢畅吗？”一只瘦弱小手扯了扯她的衫摆。
带弟闻声垂下头，瞧见一个小小姑娘仰着张略嫌苍白的脸蛋，眸光清澈明亮，正微笑打量着她。
“你脸气嘟嘟又红扑扑的，谁教你着恼了？”小女孩又问。
谁？！当然是那个——
带弟思绪一顿，陡觉心惊。
窦家六个姐妹，她排行第二。大姐刚毅圆融，她自问不能比评，三妹娇美机智，与阿紫、阿男和么妹小金宝皆是明快爽朗的性子，像阿爹多一些。
而云姨说过，自己是姐妹里最像娘亲的，不论是容貌或脾性，都带着淡淡的清冷气质，会把许多事往心里藏。她喜欢冷静去观看、去倾听，喜欢将思绪整理得有条不紊、喜欢在深思熟虑后才下断定。
可如今，连个小女孩都能瞧出她内心情绪，这般轻而易举。这全拜那个陌生男子所赐，她尚且不知他的姓名呢，向来引以自傲的冷静已坍毁一大角。
内心苦笑，她拍了拍微热的颊儿，蹲下身来。
“我是生气，因为姐姐遇上一个惹人厌的家伙。”
“他模样很丑、很凶恶吗？他是不是骂了你？”女孩儿眨眨眼。
他……不算丑吧，只是肤色黑了点，既不凶也不恶，就是嬉皮笑脸得想教人煽上一巴掌，再往他脚板上用劲踩下，方泄心头之恨。
“别提那人了。”她敷衍，转移话题：“外头风大水凉，你怎么不进去舱里头？你的爹娘呢？没跟你一起吗？”
“爹到外地一直没回来，娘病了在家里歇着，对岸的白芒镇这几日迎神祭典，好多大户人家需要帮佣，我连作五日，那家老爷好慷慨，给了每人二两银子。”巴掌大的脸上绽放笑容。“我有了银子，可以请大夫帮娘治病。”
闻言，带弟微怔，怜惜地抚抚她的头，轻声问：“你几岁了？叫什么名字？”
“我叫水灵儿，今年十二。姐姐