的魏以廉，淡淡地回应。
“夫人，”魏以廉似是有些惊讶，瞬息后面带微笑，拉住了越氏的手，“多谢。”
一直站在魏以廉身侧的女人羞答答地上前一步，蹲身行礼，软软地唤，“夫人，多谢您成全。”
越氏展颜一笑，上前托着容貌娇媚的女人站起，轻轻拍拍她的手道：“以后都是自家人，不必这么多礼数，只叫姐姐便好。”
“是，多谢姐姐。”那女人眼含感激，闪烁的泪光让越氏脸上的宽慰之意更甚。
“夫人，我先去老太太那里一趟，你帮宁儿安置下来，带着宁儿在府内转转吧。”魏以廉脸色淡漠下来，对越氏交代着。末了又回头怜惜地看了那女人一眼，女人浅浅娇笑，对他微微点头，他便不再迟疑，大步往内院去了。
越氏瞧着她笑得眼睛都眯起来，看上去似乎是个无害的姑娘，心里却暗暗冷笑，魏以廉的为人她自己用了十年的时间方才看透，论及心机之深，疑心之重，魏以廉绝不会输于旁人。能爬上魏以廉的床、被魏以廉带回来，还一脸怜爱的绝不会如表面上那般单纯好骗。
“还不知妹妹闺名？”越氏端的是一张温和亲切的脸。
“妾身姓花，单名一个宁字。”那姑娘有礼地回答。
“嗯，花妹妹，你一路风尘仆仆，姐姐也不曾提前得到你的消息，故而现在叫人收拾也略显匆忙，不如妹妹先在大爷的家妹那里住上几天，可好？”越氏略一思忖，问道。
“妾身的身份未定，就住进三小姐的屋里，恐不合规矩。”花宁缓缓地说着，仍是笑眯眯的眉眼，半分不露情绪。
越氏心道：果然不好骗。
“既然妹妹有顾虑，姐姐也不好勉强。不过这样的话，也只有你刘姐姐院子侧旁的一间二进二出的小院落还干净些了。那处也不偏僻，有大片的竹林，反而雅致幽静，妹妹可愿暂居那处？”越氏也不生气，一个不成再换一个。
花宁抬眼极快地看了越氏一眼，笑道：“既如此，便听姐姐的安排了。”
越氏摇摇头，拉着她的手慢慢地往刘姨娘的竹青院走。
“姐姐如此大肚能容，想必府内的人事管理的极好。”花宁顺从地跟在她身边，眼眉弯弯，像是相识许久的老朋友一样随意地提起。
越氏摇头，“府内的事是二房管的，姐姐可不敢贪功呢。”
“咦？妹妹见姐姐和大爷相见时相顾温言，眼角含笑，想来大爷是极喜欢姐姐的，难道当家主母竟不是姐姐？”花宁讶然，掩唇惊呼。
越氏挑眉看了看她，神色自然地回答道：“大爷既安排了，姐姐怎么会有意见？况且……大爷与姐姐不过相敬如宾而已，那里能如妹妹所说的‘极喜欢’？”
说到后面，越氏的眉头间隐现了一抹愁郁，然而内心却发出一声声的嘲笑，也对眼前这个笑面女人有了些了解。笑里藏刀，口蜜腹剑，必不是她一开始猜测的那样——青楼女子，而应至少是一个官宦人家的千金。
见竹青院近在眼前里，越氏眉间不散的阴云更浓厚了，眼神甚至可以称得上怨毒，然而唇角却还挂着笑，指着竹青院旁的大片绿竹道：“你瞧，这儿可是府内最大的竹林，全因刘姨娘一句喜欢竹子，大爷便栽种了这许多。所以，妹妹那句‘极喜欢’与其给姐姐，不若给刘姨娘。”
花宁眼睛里极快地划过一抹光，一瞬闪逝，越氏自然抓了个正着，见她又恢复笑脸跟她许过着，也就哎哎嗯嗯心不在焉地答了几声。
花宁全然看在眼里，有些好笑又有些得意。眼前的这位传说中的越家大小姐，明显不受宠爱，只是因为家世很得大爷的尊重而已。她很能忍，也懂得讨好大爷，所以替大爷收了刘姨娘，又收了她。若是一个大户小姐上来就对着她愤愤不平，她反