不过，后来他发现事情这样处理倒是对任何人都很合适。
“南伊丝也老多了，变得很难看，”洛斯塔先生又说道，“我几乎都认不出她了。真是怪了，这些海边上的女人老得真叫快……从前她倒是很漂亮的，哦！这个南伊丝……”
弗瑞德理克平静地吃完了他的炸猪排，说道，“哦！不过是昙花一现罢了。”
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《谢卜尔先生的贝壳》1（1）
谢卜尔先生至今无子，为此，他忧心忡忡。他娶了一个来自德维涅·卡蒂诺商行的卡蒂诺小姐，名叫阿丝泰尔，是个芳龄十八的金发美女。四年来，谢卜尔先生朝思暮想，茶饭无思，令人恼火的是他的所有努力似乎都落了空，不免有些灰心丧气了。
谢卜尔先生过去是粮商，积攒了一笔很可观的财产。他一心想成为百万富翁，精打细算地过日子，结果尚在四十五岁便未老先衰，连步履都有些蹒跚了。由于绞尽脑汁聚敛钱财，他脸上的肌肉已经开始松弛，苍白的面孔就如人行道般扁平无奇。要成为一个父亲竟比成为一个富人更难，这对有五万法郎年金的人来说，怎不叫他感到惊诧莫名！他绝望了。
漂亮的谢卜尔夫人当时只有二十二岁。她长得婉约可人，粉面桃腮，金黄色的头发，碧绿的眼睛宛如一泓秋水，幽深难测。每逢丈夫抱怨未能生育时，她便挺直软腰，提起屁股，高耸胸脯，嘴角上浮起一丝冷笑，她显然想说：“这是我的错吗？”再说，在她的社交圈里，她被看作是有良好教养的女人，对宗教的虔诚让人无懈可击。总之，她是在富裕阶层优良传统的熏陶下，被严格的母亲抚养大的。她有着白皙小巧的鼻梁，两侧鼻翼有时会神经质地跳动，唯有这个可能使丈夫感到不安，但好像昔日的粮商对此并不在意。
吉罗大夫是谢卜尔家族的医生。他身材粗壮，有些小聪明，脸上老是带着笑意，他已经和谢卜尔先生私下谈了几次。他解释道，科学多少仍然有些落后。上帝！要知道，生孩子可不像栽橡树那么容易。可是，他又不愿让人绝望，他答应考虑其他的方法，于是，在七月的一天早晨，他来对谢卜尔先生说：
“亲爱的先生，您得去海滨浴场……那儿可是个好地方，您尤其要多吃贝壳，当然，只吃贝壳肉。”
谢卜尔先生心里燃起一线希望，连忙问：“贝壳？大夫……您认为贝壳……”
“没错！有人证实这种疗法很有效。您记住，每天都必须吃牡蛎、淡菜、帘蛤、海胆、鹦鹉贝以及螯虾和龙虾等等。”
说罢，他就准备离开了，但他又在门槛上站住了，他似乎是随意地补充道：
“您可别放弃。谢卜尔夫人年轻美丽，需要消遣放松……到特鲁维尔去吧，那儿的空气很新鲜。”
三天以后，谢卜尔夫妇动身上路了。不过，这个过去的粮商认为完全没必要去特鲁维尔，那样会花掉他一大笔钱。只是吃贝壳肉，到其他地方照样可以吃很多，而且在偏僻的地方，贝壳种类会更丰富，价钱会更便宜。至于说消遣嘛，反正以后有的是机会。现在他们可不是要去作愉快的旅行。
有个朋友曾告诉过谢卜尔先生，圣纳泽尔城附近有一个叫布里昂的小海滩。在经过十二个小时的长途旅行之后，谢卜尔夫人感到厌烦透了。白天，他们到圣纳泽尔去观光。这是个新兴的城市，许多新街道正在开辟，建筑工地到处都是。他们参观了港口，逛了大街，街上的商店既有村庄式的昏暗的杂货店，也有城市里的豪华的大商场。布里昂的木屋全都出租了。这些小木屋被粉刷一新，门窗涂得花花绿绿，远远望去，非常醒目耀眼，已经住满了英国人和富有的南特商人。对这些被粗俗的匠人胡乱涂抹的小木屋，阿丝泰尔轻蔑地撇撇嘴角。
有人建议他们去盖朗德投宿。这