”以难老泉为最大，清泉迸涌，清明如镜，因取诗经上名句“永赐难老”，以取为名。在黄土高原上，那里有水，那里就是锦天堂，何况是这曹水之源。
方歌吟到得了难老泉，本拟暂歇，但吃得口“碧螺春”茶，舌底生津，满口生香，他回来急切赶路，一切名山胜水，都在思念的愫怀中无法入眼，只盼赶到“忘忧林”，见得桑小娥，让她知晓自己并未身死，并与诸侠共赴大难。
由于几日来未曾阖眼，如此日午头里恍惚一下，便蒙胧了起来……模糊中听得箫声，有人边唱边吟哦：“
壮岁从戎，曾是气吞残虏。阵云高、狼烟夜举！朱颜青蓝，摊雕弋西弋，笑儒冠自来多误。宝名梦断，都江扁舟吴楚。漫悲歌、伤怀吊古。烟波无际，望秦关何处？叹流年又成虚度！
”方歌吟恍憾间也不以为意，只觉日头高远，天高地阔，迷茫中不适所从。……忽听一人喝道：“格老子的，伸头是一刀，缩头也是一刀，你还装模作样，读什么诗词歌赋？”
方歌吟猛然一醒，知来了大敌，暗骂自己好胡涂，差点没栽在别人手里，即手按金虹剑，敛神凝目以待。
只见三条大汉，一人头小瘦削，四肢收缩，但背肌丰厚，右手湘刀左手藤牌，不知是什么武功家数；另一以又肥又白，鼻孔朝天，手中抓住蚌大布袋，更挺邪门；更有一人粗壮无比，精悍欣碉，手执熟铜棍，三人声势虎虎，展开包圈，却不是冲自己。
只展他们的包圈，是圈向一名白衣吹笙的儒生；这儒生膝上，置一本书。难老泉的风自池面吹起，荷叶摇动，白衣人膝上的书页也微微翻动，方歌吟瞥见其内尽是词章。
那白衣人埋首吹笙，连眼皮都没有拈起。那三个异人，十分生气，那粗壮皮厚的人大声喝道：“你还装聋作哑！我们“天罗坛”中“天牛”、“天龟”、“天猪”三大香主挑上了你，你还走得了么！”
那形状如猪的人也眯眼道：“在“七寒谷”之役中，你截断了“忘忧林”的来援，又跟那那专门捣乱的黑小子是同一夥的，你以为我们不知道！我们又不是比猪还笨……”
那白衣人又停止了吹笙，向方歌吟道：“那莲花开了。”
难老泉水草碧绿、浮荷满塘，本就极为荫凉，甚为清美，方歌吟恍憾中忽然想起桑小娥在贺兰山中的惊叹：“多美丽的花二好热闹的开谢！”
而今伊人音容，却不得见，不禁黯然神伤，低声应：“是。”白衣人见他神不守舍、也不去理他，迳自吟搓：
“虽九死尤未悔的花开花谢
常在院前谢谢开开
风和雨勒止了马收起了剑
一扫把，把花和叶都赶向天涯”
方歌吟只觉意境高远，竟不醉而有酿酿之意。那白衣人又在吹笙，音调悠远，彷佛把难老泉一切都吹成了静止的永恒。那三名“天罗坛”的香主抑不诸诗词音律，听不耐烦，三人同时发动。
那“天牛院”的牟遮伦，熟铜棍“呼呼呼呼”连舞三、四十个圈，棍影如山，当头打落，足可开碑裂石！“天猪院”的未有深，麻袋一晃，抢步向前，别看他肥矮痴肿，动作却快，闪电一般，麻袋已当头罩落！“天龟院”的金马仑，却看他一滚，藤牌护身，乃砍白衣人双腿！
这三人奇相奇状，但配合得天衣无缝，出手势度无匹，方歌吟情知这三人猝尔出手，换作当日的自己，也殊难招架，便拔剑欲出，忽听“啸、啸、啸、”三声。
只见三人当场怔住。原来白衣人依然吹笙，但三道厉劲，自笙口射出，闪电般打中牟遮伦“关元穴”，朱有深的“中极穴”，全被打中，怔立当堂，金马仑为人十分胆小，抢攻之前，先置藤牌护身，是以那一道急劲，本打向他眉梢的“阳白穴”，却给他误打误撞，以藤牌挡中，虽