大贞丸”号，一会儿，汽笛长啸，轮船鼓起层层叠叠的江浪，开始它东去的航程。
远行的鲁迅，心情是很兴奋的。他和几位同学，能够以“南洋矿路学堂毕业生奏奖五品顶戴”的身份，被两江总督刘坤一派往日本留学，机会实在难得。摆在他面前的是另一种陌生的路，另一个未知的、神秘的大千世界，他将在那里展开新的追求，撰写生活史上新的一页。此时许多朦胧的憧憬，像蓝色的海波，像白色的浪花，在他心中跳跃……
江风轻拂，“大贞丸”沿着浩荡的长江徐徐行进，鲁迅和同学们站在甲板上，眺望大江两岸秀丽的山峦，初春的绿树，心中充满着依依的情意。然而当他们看到在葱翠的树丛里，却是农舍残破的乡村，又产生了一种悲凉之感。轮船到了扬子江口，鲁迅又深情地眺望烟雾笼罩着的上海，带着一种对故土的恋情，告别了贫穷而充满着期待的祖国，便迎着千里波涛，直奔大海的彼岸。
鲁迅刚刚踏上大海彼岸的国土时，心情仍然是很不平静的。一个月之后，他给家里寄了三张照片，并在一张照片背后题了情感跃动的、带有一点学生腔的句子：会稽山下之平民，日出国中之游子，弘文学院之制服，铃木真一之摄影，二十余龄之青年，四月中旬之吉日，走五千余里之邮筒，达星杓仲弟之英盼。兄树人顿首。 鲁迅带着兴奋与希望，开始了他的异国学校生活。
此时的日本，是世界上最大的中国留学生之乡。1894年，这个本来在大清皇室的眼里不过是小小的“弹丸之国”，竟打败了他们经营多年的北洋舰队。失败，让他们感到耻辱，而耻辱又带给他们某种清醒。于是，在1895年日清战争议和条约签订之后，清朝统治者为了拯救风雨飘摇的政权，便派遣大批青年和官僚来到这个用军舰证明了自己是先进之邦的国家。
潮水似地涌进日本的留学生，五花八门，应有尽有，像鲁迅这种从西式学堂里出身的还是少数，多数的留学生是从旧式学塾、书院出来的，他们有的是童生、秀才；有的还是拔贡、举人，甚至是进士；其中不少是作八股文、试帖诗的好手。如今，他们拖着长长的辫子来到被大海包围的国家，也怀抱着各种各样的志愿。有的是在改革的风潮中来赶时髦，说不上什么抱负；有的确实是想学点新的本领，好回去挽救垂危的王朝；也有的甚至是借此来玩一玩，镀镀金，观赏观赏岛屿之国的风光。这些留学生们生活得很惬意，在上野樱花烂熳的时节，他们时常成群结队在那里悠闲地赏玩。他们本来拖着长辫子，现在因为留学生须戴制帽，便把大辫子盘在头上，直顶得帽子高高耸起。也有散开辫子，盘得平平的，摘下帽子来，油光可鉴，宛如小姑娘的发髻一样。鲁迅看到这种模样，从心里感到一种莫名的反感。
但同时，在日本的中国留学生和其他的中国人中，却又集中了一批民族的精华。那时从事反清运动的革命者，大多数亡命在日本，孙中山、章太炎、邹容、梁启超等反清运动领导人，都在日本传播他们的思想，组织他们的抗争力量。此时，革命派与改良派还没有分裂。鲁迅到日本的这年二月，梁启超创办了《新民丛报》，他的改良主张通过自己新颖而带有情感的文字，正震动着年轻的留学生们的心灵。而以孙中山为代表的革命派也在聚集力量，扩大自己的阵地。在异国较为自由的空气中，又有亡命日本的革命家们的思想感染，许多留学生的心灵也很快苏醒，他们追随这些资产阶级革命的先驱