“申初就回来了。”柳芽随口回道。
沈瑞听闻；却是一愣。
沈沧虽已经官居尚书；可在公事上从来仔细；鲜少有提前归家的时候。
沈瑞只觉得心里沉甸甸的；道：“取了蓑衣来；我去正房。”
柳芽应了一声；取了蓑衣与木屐出来；服侍沈瑞换上；又取了一把油纸伞
“嗒嗒”；沈瑞自己撑了伞；去了正院。
上房里；不仅沈沧夫妇在；三老爷也在。
眼见沈沧面如金纸；咳声不断；三老爷险些落下泪来：“大哥；你这咳疾；本就怕凉；如今又是这样天气；何必每日早出晚归？还是暂时告假以作休养吧”
沈沧额头上汗津津的；难掩乏态；望向徐氏。
徐氏犹豫了一下；起身去里屋取了一枚药丸出来。
沈沧就着茶水；吞了那枚药丸；又闭上眼养了会儿神；脸上终于有了血色
“过几日就告假；我也想要好生歇一歇。”沈沧道。
三老爷迟疑道：“大哥这样硬挺；可是为了怕耽搁瑞哥儿下场？可这样瞒着；真的好么？瑞哥儿是个面冷心热的好孩子；要是知晓了；当如何自处？”
沈沧摆摆手道：“这是老病根儿；年年犯；有什么瞒不瞒的？你也是年过而立的人；勿要大惊小怪”
徐氏见丈夫说话带喘；便道：“三弟别再劝了；老爷有主意……不过这几日；等瑞哥儿考完；就是老爷不想告假；我这里也是不许的……”
沈沧对妻子点了点头；三老爷心情分外复杂。
他如今也是为人父；当然也有“望子成龙”之心；不过却不明白长兄、长嫂作甚这般执拗。就算告诉沈瑞又如何？沈瑞不过十六岁；耽搁了着一科；等下一科就是。下一科；三年后……三年后也等不得了？
三老爷的心跟着提了起来；抬头望向徐氏：“大嫂；大哥方才吃的什么药丸？”
“润肺丸。”徐氏道。
三老爷松了一口气道：“原来是这个；看来效用还不错；大哥吃了果然少咳了几声。”
“是啊。”徐氏垂眼；遮住眼中水波。
沈瑞站在正房门外；打了个寒颤。
他蹑手蹑脚地退出来；因外头还下着雨；大家都在房间里；正院这边倒是无人看见。
待折返九如居；柳芽与春燕听到动静到廊下相迎。
“二哥没去上房；恁快就回了？”柳芽随口问道。
“嗯。想起一篇文章还没写完；等晚饭时再过去。”沈瑞随口道。
说罢；他就换下蓑衣、木屐；去了东厢书房。
柳芽与春燕见状；不敢相扰；往书房去了一壶茶就退出来。
沈瑞站在窗前；站了好一会儿；才回到书案后；俯身拉开抽屉；取出一份一寸高的时文集出来。
这些文集的作者；都是一人；就是南京光禄寺少卿杨廉；也是今年顺天府乡试主考官。
顺天府乡试主考点的最晚；都是七月底才点。
先前京中有不少热门人选；这杨廉可是爆了个大冷门出来。只因这样杨廉虽是北直隶人士；如今却在南京为官。之所以没有在南京任上；而是回到京城；是为了省亲。
不少人措手不及；沈瑞却是在七月初就得了杨廉的时文集；这一个月来的文章就按照方向调整。同这时文集一起送过来的；还有一本《中庸》。
沈瑞虽不知刘忠是怎么推断出来；却相信他不会无的放矢；就将预习的重点放在《中庸》上。《中庸》三千余字；能抽出做时文题目的句子；沈瑞差不多都破了一遍题。
要是这些准备都是有用功；何曾不是另外一种作弊？
沈瑞心里透亮；却没有矫情；依旧是有