老翁、老婦凝視著病漢，神色間又關注，又擔憂，見他喘氣稍緩，停了咳嗽，兩人都長長吁了口氣。病漢皺眉道：「爹、媽，你們老是瞧著我幹嗎？我又死不了。」老翁哼了一聲，轉開了頭。老婦笑道：「說什麼死啊活啊的，我孩兒長命百歲。」
韋小寶心想：「這傢伙就算吃了玉皇大帝的靈丹，也活不了幾天啦。原來這老頭兒、老婆子是他爹娘，這癆病鬼定是從小給寵壞了，爹娘多瞧他幾眼便發脾氣。」
那老婦道：「張媽、孫媽，你們先去熱了少爺的參湯，再做飯菜。」兩名僕婦答應了，各提一隻提籃，走向後堂。
官兵隊中那守備向掌柜打聽去北京的路程。掌柜道：「眾位老爺今日再趕二三十里路，到前面鎮上住店。明兒一早動身，午後准能趕到京城。」那守備道：「我們要連夜趕路，住什麼店？掌柜的，打從今兒起一年內，包你生意大旺，得多備些好酒好菜，免得到時候手忙腳亂。」那掌柜笑道：「老爺說得好。小店生意向來平常，像今天這樣的生意，一個月中難得有幾天，那是眾位老爺和客官照顧。哪能天天有這麼多貴人光臨呢？」
那守備笑道：「掌柜的，我教你一個乖。吳三桂造反，已打到了湖南，我們是趕到京里去呈送軍文書的。這一場大仗打下來，少說也得打他三年五載。稟報軍情的天天要打從這裡經過，你這財是有得發了。」掌柜連聲道謝，心裡叫苦不迭：「你們總爺的生意有什麼好做？大吃大喝下來，大方的隨意賞幾個小錢，兇惡的打人罵人之後，一拍屁股就走。別說三年五載，就只一年半載，我也得上吊了。」
韋小寶和李力世等聽說吳三桂已打到了湖南，都是一驚：「這廝來得好快。」錢老本低聲道：「我去問問？」韋小寶點點頭。
錢老本走到那守備身前，滿臉堆笑，抱拳道：「剛才聽得將軍大人說，吳三桂已打到了湖南。小人的家眷在長沙，很是掛念，不知那邊打得怎樣了？長沙可不要緊嗎？」
那守備聽他叫自己為「將軍大人」，心下歡喜，說道：「長沙要不要緊，倒不知道。吳三桂派了他手下大將馬寶，從貴州進攻湖南，沅州是失陷了，總兵崔世祿被俘。吳三桂部下的張國柱、龔應麟、夏國相正分頭東進。另一名大將王屏藩去攻四川，聽說兵勢很盛。川湘一帶的百姓都在逃難了。」
錢老本滿臉憂色，說道：「這……這可不大妙。不過大清兵很厲害，吳三桂不見得能贏吧？」那守備道：「本來大家都這麼說，但沅州這一仗打下來，吳三桂的兵馬挺不易抵擋，唉，局面很難說。」錢老本拱手稱謝，回歸座上。天地會群雄有的心想：「別讓吳三桂這大漢奸做成了皇帝。」有的心想：「最好吳三桂打到北京，跟滿清韃子斗個兩敗俱傷。」
眾官兵匆匆吃過酒飯。那守備站起身來，說道：「掌柜的，我給你報了個好消息，這頓酒飯，你請了客吧。」掌柜哈腰賠笑，道：「是，是。當得，當得。眾位大人慢走。」那守備笑道：「慢走？那可得坐下來再吃一頓了。」掌柜神色尷尬，只有苦笑。
那守備走向門口，經過老翁、老婦和病漢的桌邊時，那病漢突然一伸左手，抓住了他胸口，說道：「你去北京送什麼公文？拿出來瞧瞧。」那守備身材粗壯，但給他一抓之下，登時蹲了下來，身子矮了半截，怒喝：「他媽的，你幹什麼？」漲紅了臉用力掙扎，卻半分動彈不得。那病漢右手哧的一聲，撕開守備胸口衣襟，掉出一隻大封套來。那病漢左手輕輕一推，那守備直摔出去，撞翻了兩張桌子，乒桌球乓一陣亂響，碗碟碎了一地。
眾官兵大叫：「反了，反了！」紛紛挺槍拔刀，向那病漢撲去。病漢帶來的兩名僕役抬拳踢腿，當著的便摔了出去。頃刻之間，眾兵丁躺了一地。
那病漢撕開封套，取出公文來看。那守備嚇得魂不附