请设“竹木新关”被拒，“兼抚鄂省”，这两件事，是几乎同时发生的，因此，李鸿章可以确定：自己帘眷未衰，也不是有什么事情惹得秉国者不高兴了，不设、或缓设“竹木新关”，上头应该另有深意。
只是，这个“深意”，自己一时还揣摩不透。
“揣摩不透”，一颗心就没法子放到肚子里去，得想个法子，摸出朝廷真实确切的意思才好。
还有，这段日子，京里天翻地覆，自己人在外省。情形总是隔膜，就算不为了“竹木新关”，也该派人进京，打探打探一番。
于是。李鸿章派了自己最亲信的幕僚周馥，携带大笔川资，入京“公干”。
周馥昨天晚上回到武昌，已经约好，今儿上午。李鸿章公事一毕，即面谈详细。
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行礼寒暄落座，茶端了上来，听差刚刚出门，周馥的第一句话就是：“爵相，这一次进京，我见到了轩王。”
李鸿章目光霍的一跳：“哦？”
“我只是一个候补道，位份差的太远，根本就没有动过请见轩王的念头，”周馥说。“是他叫了我去见他的。”
李鸿章露出了意外的神色：“这可是没有想到的事情！”
“是！”周馥说，“见了面，轩王是这么说的：我是‘故人’，他和我之间，是不好以名位羁縻的。”
说到这儿，周馥微微一笑：“爵相，真正的‘故人’是你，轩王这句话，是冲着你的面子，我是沾了你的光。”
这说的是。当年在上海、江苏，李鸿章和关卓凡，并肩作战、克复失土的往事。
李鸿章心头一热，但他不好在这上面多说什么。只是点了点头，说道：“咱们这位新晋王爷，看来还算念旧——嗯，你继续说吧。”
“拜见轩王的情形，”周馥略带狡黠的笑了一笑，“我等一会儿再说——爵相。我先说说和文博川见面的情形。”
李鸿章愣了一愣，哈哈一笑，说道：“玉山，你倒是会吊胃口——你这是在说书么？”
“爵相，小过片刻，你就明白我为什么要这么做了。”
李鸿章微笑说道：“好，我等着——嗯，这一次，文博川也见到了？不错啊！”
“是。”周馥点了点头，“求见文博川，我是受了高人的指点——文博川倒是很客气，帖子一递进去，立即延见。”
顿了一顿，周馥郑重说道：“爵相，你晓得我为什么要去见文博川？有一件事，咱们都疏忽了：竹木税是工部在管着的！”
李鸿章微微一怔，然后轻轻地“啊”了一声。
清朝的各种税收，总归户部，但惟有竹木税一项，归工部管理。
文祥的本职，是工部尚书。
李鸿章皱起了眉头，说道：“这还真是疏忽了！咱们脑子中，根本就没有这根弦！怎么，必是工部和户部之间，有什么皮要扯了？”
“扯皮倒谈不上。”周馥说，“文博川很明确的跟我说，竹木税一项，本来就不应该放在工部，工部的人，不是干收税这个活儿的料呀！竹木税不死不活，和这个尴尬局面，关系很大。”
李鸿章微微动容：“文博川有见地，心里明镜似的！还有，摒弃门户之见，这份雅量难得！嗯，他的意思，是不是……”
周馥点了点头，说道：“是，文博川一力支持，将竹木税划出工部。还说，拿汉口‘竹木新关’来做一个试点，是一个上好的过渡——不过，这不是一蹴而就的事情。”
李鸿章沉吟道：“确实不是一蹴而就的事情——工部、户部，两边儿都要有所调整，工部要裁几个位子，�