在乾清宫举行家宴，与家人旧部一起宴饮，迎接新年。
这个习惯，被保持了快有二十年。
今年紫禁城的除夕家宴，相比往年，规格可谓一落千丈，很多菜品都消失不见，宴请的客人也少了很多。
康应乾不在了，乔一琦王化贞茅元仪老宋头病重，金应河金大久杨通等人也不在了，其他文官武将，要么驻守外地，要么失去太上皇信任。
当日赴宴者，除了太上皇的家人，武将有邓长雄戚金赵率教裴大虎吴霄林宇吴阿衡，文官有卢象升钱谦益森悌吕德民，再加上东方祝大祭司，以及康应乾的侄子康敬修····人数，比往年少了一倍不止。
宫门一排排大明角灯，因为费油，今年也不挂了。
往年花团锦簇，人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹焰火的场面，消失不见。
汤膳小菜、点心、果盅、苏糕、鲍螺都被撤去，
更别说冷膳、热膳、群膳四十品，摆酒膳、茶膳各二十品，饽饽、小菜、汤、粥、蜜饯食品一百零八品；
都没有了。
只是最简单的寻常菜肴。
桌上唯一的甜点，是金虞姬杨青儿在开原时代就爱吃萨其马（沙琪玛）。
沙琪玛是建州女真的特色小吃，在辽东颇为流行，两位太后都是吃货，萨其马制作简单，不像江南糕点那般制造繁琐，造价高昂，只用冰糖、奶油合白面为之，形状如糯米，烘炉烤熟后即可。
众人聊起辽东旧事，说到趣味处，捧腹大笑。
太上皇扫视众人，目光落在刘堪身上。
刘堪一天天长大，去年已经束发。
按说束发之后，就该大婚了。
只是今年太上皇征战江南，无暇过问此事，只得让两宫太后筹备。
今年夏秋，刘堪的两位母后，慈圣太后金虞姬，东太后杨青儿，开始秘密着手为小皇帝选婚，也就是选皇后。
慈圣太后推选禁卫军指挥使裴大虎长女为皇后，东太后推选帝国海军主官吴阿衡之女为皇后。
广德元年八月初六日，当钦天监已经开始选择大婚吉期（广德元年十月初八日），只等太上皇最终敲定皇后人选时，刘招孙在江南前线得知此事，立即叫停了所有筹备工作。
大祭司佛朗西斯科给出的理由是：
（皇帝大婚）一年之内，只利七月，余月皆有碍。
也就是说，太上皇将儿子的婚期，推后了至少一年。
太上皇对天变节气之类不甚相信，大祭司的这些话，当然只是借口。
占领江南后，刘招孙野望更大，他想让广德皇帝与欧洲联姻，具体是哪一位公主，还不知道，
太上皇对他的欧洲臣僚们，下了这样一道死命令：
大齐皇后，必须在欧洲各国公主中诞生，如果没有，那就找一个出来。
“堪儿，朕与你的两位母后，宣谕礼部，为你大婚筹备，人选已经定下了。”
太上皇目光炯炯，望向刘堪。
刘堪连忙起身，拱手向太上皇道：
“儿臣忙于变法筹备，婚姻大事，父母之命媒妁之言，但听父皇与母后安排。”
太上皇笑道：“变法重要，广德皇帝的婚事，更重要！”
“此女年方十四，性端静，好读书习字，丰硕广额，倩辅宜人，颈白而长，肩圆而正，背厚····总之，是个美人，她有沉鱼落雁之姿，最重要的是，能纵横沙场，弓马娴熟···”
听到弓马娴熟，金虞姬轻咳一声，脸色微红。
一众文臣武将都好奇的望过来，尤其邓长雄裴大虎吴阿衡谢阳几个，他们的女儿正待字闺中。大齐借鉴前明外戚孱弱的教训，皇后不必非从寻常百姓家遴