出现在几人面前，他步履踉跄，发髻凌乱，脸色惨白，一看便是有伤。
杨镐瞥见鸳鸯战袄上还有斑斑血迹，不等开口，士卒便跪倒在地，挣扎着从袖中掏出纸条：
“小的是刘总兵麾下家丁王斌，我家老爷让·····”
王斌说了两句，便昏死过去。
茅元仪见这幅模样，连忙朝家丁挥手，让家丁把人带下去。
“我刚才找了几个刘綎旧部，确认无误，是他家丁不假，”
杨镐微微点头，颤巍巍打开那张沾着血迹的字条，仔仔细细看了两遍。
他神情极为认真，就像当年在京师参加殿试，展开大卷（殿试时试卷较乡试更为宽大，故称“大卷）时一样。
翻来覆去看了半晌，杨镐脸上表情发生细微变化，最后轻抚胡须，陷入了沉思。
“大人，纸上写的什么，可是刘綎笔迹？”
“你自己看吧！”
茅元仪刚要接过，忽然被那少女夺去，杨镐在旁边怒道：
“没大没小，小心打断你的腿！”
少女将纸条小心翼翼展开，曼声读道：
“辽阳总兵刘綎顿首再拜，末将领东路军于二月二十六过宽甸，三月三至浑江，期于杜松、马林汇于赫图阿拉，扫穴犁庭，报效皇恩，士衔枚，马裹布，星夜兼程。三日清晨，距赫图阿拉仅八十里，幸得麾下义子刘招孙俘奴贼细作数人，知总兵杜松，马林已被奴酋击破，辽兵生死不明。奴酋阿敏设伏，我南兵孤军深入三百里，进退两难，进则恐不能敌，退则军心动摇，为贼所乘。当今之际，唯有待朝鲜合兵，叶赫援持！伏惟经略运筹帷幄，当有完全之策，解救倒悬，保全辽事，为圣天子分忧！东路军将士泣血顿首再拜！”
“爹爹，这刘招孙是哪个？真敢抓鞑子？”
“滚！”
杨镐抡起茶杯，作势要砸向女儿，杨青儿撇了撇嘴，丢下字条，腰肢扭动，曼步回了厅内。
茅元仪捡起字条，重新看了一遍，眉头紧皱，也陷入了沉思。
从宽甸至辽阳，六百多里路程，多是崎岖山路，快马至少要三日，从时间上来看，这家丁不像有假。
杨镐乃是粮官出身，对军中粮草调度，兵马运行，颇有章法。
他一眼便看出这信是真的，眼下所忧虑者，乃是对刘綎救还是不救，如果救的话，派谁去救。
“石民，你看这信是真是假？”
茅元仪将信拿起来翻看一番，再次放下，半晌之后，才开口道：
“若是奴贼想要赚我，当伏兵于界藩、鸦鹊关，宽甸路途遥远，距离赫图阿拉最近，怕是····不过听闻奴酋钻研兵法，往年去京师朝贡，都要买《三国演义》来读，兵者，诡道也····”
杨镐挥手打断，若有所思道：
“刘綎与老夫多有嫌隙，此事天下共知，奴酋久在辽东，又岂能不知，奴酋断不会借用刘綎来赚我，单是这一点便不会是假。刘綎平日傲气的很，若不是形势急迫，不会向老夫求情！不过，”
杨镐停顿片刻，呆呆望向窗外。
“不过，他说保全辽事，为圣天子分忧，可见战事还是大有可为的！”
“大有可为？”
茅元仪将信将疑点头。
杨镐喃喃自语，不知在说什么，忽然转身道：
“城中南兵还有多少？”
茅元仪熟悉用兵方略，对沈阳兵力部署了然于心，不假思索，便道：
“蓟州兵马一万，不过还在路上，走了好几个月都没到！新来的四川白杆兵倒是有一千，还有广西。土司狼兵一千，刚到一天，狼兵便骚扰百姓，听说还和辽兵打斗，巡抚大人大怒，让他们驻扎城外了