此刻，在另一片神秘地域，徐茂公带领着瓦当寨的修炼者军团返回了瓦当寨的核心地带。对于徐茂公的突然归来，瓦当寨的领袖于峰感到极度惊讶。
“军师大人何以提前归返？莫非已与那杨毅达成共识？”于峰一见到徐茂公，立刻询问道。
显然，严州城爆发的妖疫之事尚未传至瓦当寨，因此于峰自然而然地以为徐茂公已经与杨毅达成了协议，故而率军凯旋。
然而徐茂公却摇头回应道：“尊主，是属下无能，未能完成使命啊！那严州城中遭遇了妖疫肆虐，为了保全我部将士们的性命，所以属下才不得不带兵撤回。此次出征，可谓是空手而归啊！”徐茂公一脸愧疚地向于峰解释着。
听到这里，于峰不禁连连叹息，他怎么也没有想到，这严州城竟然会遭受如此劫难。然而，他的心中还是有些不满，于是责问道：“你为何不留在严州城中，帮助他们驱除妖疫呢？这样一来，或许还能赢得严州城百姓们的心。”毕竟，于峰作为一个饱读诗书的人，他深深明白，要想夺取一座城池，最好的办法就是先收服那里的民心。
“回禀尊主，属下也是念及我部兄弟们的安危，实在不敢冒这个险啊！”徐茂公长叹一口气说道。
就在这时，程咬金挺身而出，为徐茂公辩护道：“尊主，请您千万不要责怪军师啊！军师心中其实也是装着百姓疾苦的，只是当时情况确实艰难，他也是无可奈何啊！”
程咬金的话语令于峰叹了口气，正欲宽慰几句，却被王伯当打断。
王伯当并非旁人，他走上前来，跪在于峰面前，直言道：“此次出征，军师身为最高指挥官，应承担全部责任。此次失利，我王伯当亦有失察之过，未能及时劝阻军师作出错误决策，故自愿领罚。”
表面上，王伯当是在请求于峰对自己施加惩罚，实则是暗示于峰应当对此次出征失利的最高指挥官——军师徐茂公加以问责。
“这……”于峰原本打算大事化小，小事化了，但王伯当此举将此事挑明，让他难以回避。正当于峰思量如何避开惩罚下属的问题时，王伯当再次开口。
“属下自愿接受军棍之刑，按军法处置。”王伯当坚定地说道。
随着王伯当话音落下，瓦当寨的大殿内，更多随徐茂公出征的将领纷纷效仿，紧跟在王伯当身后，一同跪在于峰面前，齐声道：“属下自愿接受军棍之刑，按军法处置。”
此情此景，让于峰陷入两难。他转头看向军师徐茂公和程咬金二人。
徐茂公不愿看到于峰左右为难，遂毅然跪倒在地。
“属下自愿接受军棍之刑，按军法处置。”徐茂公语气平淡，面无表情，仿佛早已做好准备接受一切后果。
见状，于峰只得挥袖示意，下令：“那就依照军法，对此次出征的将领们进行惩处吧。”
随后，包括程咬金在内的所有人被带走，除了徐茂公外，所有人都接受了十军棍的惩罚。原本按照军法，这样的失误应受五十军棍，但自从于峰执掌瓦当寨以来，出于读书人的仁慈，他减轻了这种惩罚，改为十军棍。
这十军棍落在程咬金、王伯当以及其他瓦当寨将领的身上，对他们这些习武之人来说，不过是皮肉之苦，不值一提。
然而，作为此次出征最高指挥官的军师徐茂公，则遭受了加倍的惩罚，共受二十军棍。因为他承担了最大的责任，所以受到的惩罚相应加重。然而，徐茂公身为军师，虽读书识礼，却不擅长武艺，别说二十军棍，即便是十军棍落在他的身上，也会疼痛难忍。
果不其然，只见军师徐茂公背部衣物染上了血迹，但在受罚的过程中，他始终忍受下来，未发一声惨叫。这让周围的将领们对他刮目相看，没想到一个读书人、一个军师竟然能