顿首，假装鞠躬赔罪。“我的话收回。您这么容易激动，这种性格肯定能达到感情的最高点，我对认真负责的医生一向是尊重的，估计您丈夫就是这样一位。我只能得出一个结论，他必然是个专一不二，英勇无比的情人，不然怎能赢得您的心呢——我敢肯定，实际上您还有成群结队的追慕者。”
“倒是我专一不二地要赢得他的心。”
他哈々大笑起来，笑声被粗闷的轮船汽笛打断。他裂嘴一乐道：
“跳板已经收起，船马上就要开了，您现在成了货真价实的偷渡者。你知道这意味着什么吗？”
“估计我很快就要被抓起来。”
“这仅々是第一步。船长最恨的就是偷渡者，水手们最讲究秩序和整齐划一，船长对船的空间、载重量、重心偏移、食物供给等都是精确计算过的。偷渡者会打破他的心理平衡。若是在大海上，比较幸运的偷渡者仅々被关入铁笼，但通常都是被扔下船去喂鲨鱼。在密西西比河上，偷渡者一般是被放进一只小舟，扔下船去，让他随波逐流。河的两岸大都是沼泽地，到处隐藏着吃人的爬虫，沿岸村庄稀少——您若不幸走入其中一个——通常住着无知、野蛮的男人，他们会马上来强奸你的，而且——”
“但我有钱。希望在船上找到一个小々的单人房间，我会出好价钱的。”
“房间？”他笑了，“您难道没看见，这艘船已经超载，大部分房间已超员两到三倍！有幸的是我自己享有一个房间，因为我是上校军衔，有些特权——当然房间很小，也不怎么诱人——不过，我总喜欢帮助处于危难之中的年轻女子……”他瞅着她，试探地笑々。
她皱起眉头怀疑地反视他：“您能不能把这房间卖给我。”
“嘿，现在您在污辱我了，好像我要强人所难敲竹杠似的！不，不，我脑子里可没这种卑鄙的想法。相反，我慷慨为怀，准备与您共用这一房间，不要一分钱。”
她鄙夷地盯着他说，“先生，您要与我共用一个房间？请您不要看错了人。我对您说过了，我是有丈夫的人——”
“喏，喏，我并不想刺伤像你这样一个美人的心。您把事情搞得更复杂了。对于一个有丈夫的女子来说，自然更不习惯一个人睡觉，所以——”
“先生！如果您有这种意图，我干脆直接到船长那里宣布我是偷渡者！”她说着站起来。
“请您放心，少夫人，别干傻事。您当然不愿意被扔进河里，漂泊到荒野上去。说不定我们可以设法做出某种安排……”
“我不参与您的任何‘安排’！”
“可是，您还没听到我的建议——我保证我的建议将尊重您的一切愿望，对您绝无伤害。您用我的铺位，我可以裹着毯子睡在地板上。在您需要做绝不能让外人看见的事时，我可以离开房间。”
“那您为什么要对我做出这么大牺牲？”
“完全出于我善良的心。”
“这样的话，我可以接受。但必须警告您，我可不像我的模样似的，看上去一无所知和无力反抗。如果您天性中非‘善良’的一面占了上风，我是完全有能力保护自己的！”
“您这会儿变得更迷人了，”他辗然一笑道，“既然您已同意与我共用一个房间，而且对我天性的非善良的一面不甚了解，那就让我自我介绍一下好了。我叫佩斯？斯凯勒，是纽约斯凯勒家族的成员，我是臭名远扬的无赖和废物。我