一半的人类血统,与人类朋友相处久了,根本也就忘记自己的外族身份。
然而,通过长廊的瞬间,爱菱忽然有些头晕,耳里跟着就听见一片惊呼声,抬起头来,周围众人看自己的目光仍是不友善,但里头轻蔑、鄙夷的意味更浓更深,似乎在讥讽、嘲笑些什么。
“大家……有什么不对吗?”
没有人回答这个问句,就连平常本来还有几分有友善笑意的人,都露出一副嫌恶表情,直瞪着她。
事情到底是怎么了呢?爱菱一时间满心不解,直到有个研究员拎起桌上花瓶,走到她跟前,冷笑道:“本来是该让你找泡尿,照照自已丑恶的样子,不过研究院是神圣的地方,就便宜你,让你用水吧!”
粗蛮的话语,配上毫不客气的动作,手一翻,在一众哄笑声中,花瓶里的水连同花枝,全数浇洒在爱菱脑袋上。
(丑恶的样子?为什么会这么说呢?)
一点、一滴,从慢慢积聚在地上的水滩,少女看见自己容颜的倒影,也得到了解答。那不是普通人类女孩的外貌,尖耳、红眼,是自己的本来面目,已经许久未曾现于人前的另一张脸。
雷因斯对人类以外的种族严重歧视,爱菱先前仅是听闻,并未亲身感受,但在此时,这项传闻以最糟的形式,发生在她的身上。不管她是为了什么理由而隐藏身分,但在这种情形下被揭穿,自然就难逃居心叵测的嫌疑。
是白家研究员的幸运,也是爱菱的不幸。时值暹罗事件,对外假称于象牙白塔内闭门祈祷的白家三小姐,偷偷溜到自由都市;白家家主白无忌也行踪不明,研究院得以全权处理此事,秘密地做出处断。
靠着先前推荐她的师长担保,被下狱审问的爱菱,总算在受到严刑拷打之前,无罪开释。但出狱的感觉也不好受,那些本着惜才心理救她一命的教授,仍旧无法摆脱种族歧见,以曾经有过她这样的学生为耻辱,将爱菱拒诸门外,不肯面见。
走投无路,成为孤单一人的爱菱并未放弃。坚持自己的理想,她找尽门路,最后谋得一个在研究院打杂的工作,就算整天受尽白眼,也要继续留在研究院里头。
对爱菱来说,除了太古魔道方面的天份,自己什么长处也没有,这间研究院就是她唯一的舞台,只要还能站在台面上,就算只是阴暗角落的后台,自己终有一日会大放光彩,吸引所有人的眼光。
之后一年多的见习生涯没有白费,白天打工,晚上研读各种相关书籍,纯以资源而论,稷下堪称是作学问的圣地,参考资料遍拾即是,用不着像以前那样凭空摸索。有了基础学识后,爱菱的作品更不像以前那样漏洞百出,用没几下就会走火炸毁,渐渐成为一个真正的杰出创师。
学艺已成,但一直被孤立在后台的她,始终没有登场的机会。曾在研究院里闹出大丑闻,她仅是整日被人指指点点、拿来取笑的题材,没有人愿意给她一个公平的机会。
过着这样的生活,少女的心境渐渐有所改变。由于真面目已被揭穿,再改扮成人类女孩已无意义,她索性就此以本来面目示人。一日揽镜自照,赫然惊觉已进入停滞期的自己,竟又开始发育长大。和以前小女孩的可爱模样比起来,现在已经完全是个娇滴滴的少女了,特别是眉目里有一股说不出的郁郁神情,掩去过往的天真纯稚,更添几分成熟气氛。
看着镜中影像,捏捏脸上僵硬的肌肉,爱菱忽然不知道自己该用什么表情,去面对镜中这样的自己……
精神上仍未放弃,但物质生活却已开始支撑不住。当初在阿朗巴特山分到的钱财,多数已转赠给韩特还债,没有研究院经费支持,一切研究、创作都得自掏腰包,坐吃山空,时日一久,当然支持不住。数着手边一日少过一日的存款,爱菱开始担心,钱花光了怎么办呢?