在刘景荣和快三刀的努力下，队伍在不断扩大，这让栓保可是高兴坏了，为了解决吃穿用度，响马们也重新拾起了耕种的田地，自给自足。不知不觉地，一年过去了。
1943年春季，老百姓刚挨过缺吃少穿的严冬，即便如此，他们照样接济国军和八路，如果不是有老百姓省出口粮和棉絮来援助部队，部队也许难以为继了。当年中日打拉锯战，日本把精锐逐步派往太行山和其他战场，战斗形式也更加激烈，在国内，派系林立，都在争夺有限的国际援助，也因为抗战期间和共产党过于严密，引发中央军的强烈不满，处处对杨振邦所部打压和掣肘。刘景荣在执行任务中，不仅要提防日军和伪军，还要提防其他国军及其收编的土匪马贼。
春暖花开，刘景荣获得神农启示，知道今年灾情能有所缓解，可以让老百姓春种荞麦，夏种高粱玉米，冬种小麦，借以缓解饥荒，便要大家照做。当时，刘景荣随部队来到永和，至于为什么选在永和，是因为三晋的煤炭资源丰富，加之晋商行遍全国，富裕人家多，民国四大财阀之一的孔祥熙的家就在这里，他在当时绝对的富可敌国。加之阎锡山多年的经营，很多采矿和交通等设施很完备，鬼子一占领三晋就可以收获大量的资源和钱财，所以鬼子在拿下华北平原的同时就不遗余力地拿下了三晋地区。阎锡山刚开始抗战时，八路军也东渡黄河去打鬼子，后来阎锡山被鬼子打败后，他被迫躲起来。但是对于精于算计的阎锡山来说，没有永远的朋友和敌人，只有永远的利益，他在1940年夏就开始和楠山秀吉谈判，次年6月，鬼子就把孝县交给他，8月，赵承绶就代表阎锡山和楠山秀吉签订了《汾阳协定》，开始了消极抗日，积极反共。之后，阎锡山在日占区开了办事处，可以说已经开始当了汉奸；不过，阎锡山虽然与日和解，但并不对国军嫡系开战，只对八路和蒋委员长有意打压和灭掉的部队，而杨振邦所部就是因此备受打压。
在当年，三晋地区除了永和与平顺两县，全部沦陷。至于原因，则主要是老百姓全力支持国军、八路等抗日武装，山高路险，易守难攻，加上战略意义并不重大，导致日军屡攻不克，这才使得永和没沦为日占区。
刘景荣以永和为落脚点，继续侦查，并伺机进行破坏。在一次飞鸽传书中，刘景荣收到一条线索：今晨东峡谷一队不明人马向西。详情是一队自隰县而来的队伍向西打听桑壁村，对于这个名字，外人不清楚，当地人可清楚，对陌生人默认的是桑壁镇，所以他们也指出了桑壁镇的方向。
刘景荣立即整合部队，朝事发地点赶去，他最先推断这些人必定要过桑壁河，按照时间估计，这会儿可以去后桑壁村拦截。这里有必要说明一下，永和当地人都知道，桑壁河流经桑壁镇，但前、后桑壁村不在桑壁镇，而在芝河镇，上桑壁村才在桑壁镇，所以，刘景荣才断定这些人必然先过桑壁河。
果不出刘景荣所料，大家还真按照信息和路线拦截了一队人员，他们清一色的木匠打扮，穿的都是青衣短襟和黑色裤子，腰缠红色丝带，而且每个人背着一个工具箱，可奇怪的是，每人手拄一杆5尺木棒。
刘景荣上前亮明身份说：“老乡，别慌，我们是国民革命军的，我是他们的排长，看诸位面生，我们得按上级要求进行检查。”
“好！老总受累，我们是木匠，除了木工的家伙什儿，还能有甚哩？”一个木匠一边说着，一边放下木棍，卸下来木箱，还示意其他人照做，看有人在犹疑，他立即厉声说：“听我的，东西放地上。”
“看样子，你是打头的吧，叫什么名字啊？”刘景荣直接问：“梓人出班门，四技傍身存；敢起炉带口，定有艺传神；敢问这位墨师，借何能工卸贝。觅得几处新门？”
“无有能工，在家土封顶，外出逢木兴，幸得