树枝，含笑把玩，好似庭前斗草的小女儿一般。
乐之扬收起杂念，打起精神，脚踏斗步，忽左忽右地绕到叶灵苏身边，使一招“天冲式”，刺向少女肩头。叶灵苏树枝斜挑，撩开玉笛，反剑回刺。乐之扬脚下转动，退如狂风，半途中横笛在前，使一招“天门式”，竟将树枝挡开。
叶灵苏叫一声“好”，身形略矮，失去踪迹。乐之扬慌忙转身寻找，但见人影缥缈，已到身后。他不及回身，那一根树枝幻化出蒙蒙幻影，仿佛十余人同时向自己刺来。饶是乐之扬身法迅疾，左肩、后背仍是各中两记，火辣辣疼痛不已。
乐之扬大喝一声，移步转身，瞥见叶灵苏的影子，挥舞玉笛，奋力刺出。少女身形晃动，一如瑶花弄影，又似翠竹迎风，乐之扬眼中迷乱，玉笛登时落空。叶灵苏嫩枝挥洒，扫过他的脉门，乐之扬半身软麻，步子踉跄，忙乱中使出“灵舞”，手舞足蹈，风车一般窜出丈许。立足未稳，叶灵苏追踪而来，细细长长的树枝带起漫天剑气，疾风骤雨一般袭来。乐之扬使出“天门式”，仍然挡不住泼风荡雨的攻势，一时连中两剑。
乐之扬连连中招，反而冷静下来，心神越发专注，席应真的教诲有如汩汩清泉流过心田，不但天冲、天门二式领悟更深，其他各式也有所涉及，进退攻守之间，不时使出“武曲式”和“文曲式”中的招数应敌。“武曲式”猛锐异常，但刚中带柔；“文曲式”招法缠绵，却柔中带刚，二者交替使出，文武相生，刚柔并济，勉强挡住了少女光耀电闪一般的快剑。
双方你来我往，斗到红日平西，霞光映照碧海，描红染紫，瑰丽无伦，白隼掠过海面，发出清越的长鸣。
又拆数招，乐之扬腰间中剑，不胜痛麻，脚步为之混乱，叶灵苏乘胜追击，一轮快剑压得他抬不起头来。乐之扬步步后撤，退到一块礁石前面。叶灵苏腾身而起，抖动枝条刺来。乐之扬背靠石墙，无路可退，只好举起玉笛，使一招“武曲式”里的“日照雷门”，以攻对攻，奋力反击。
双方剑势一交，树枝变刚为柔，刷地向后卷回，叶灵苏喝一声：“撒手！”乐之扬虎口剧痛，玉笛登时脱手，叶灵苏反手接过，树枝向前一指，轻轻抵住他的咽喉。
乐之扬望着少女，脸色苍白，叶灵苏把玉笛递还给他，淡淡说道：“你的剑法还算马马虎虎。”
“马马虎虎？”乐之扬摸着身上的痛处，没好气说道，“你要换了真剑，我都死了十七八次了。”
“我这也不算什么。”叶灵苏漫不经意地说，“飞影神剑练到绝顶，惊影迭形，亦幻亦真，当年创这剑法的云殊祖师有一个绰号叫做‘一剑勾九命’，相传他在战场上跟元军对垒，一剑刺死过九个鞑子。”
“骗人么？”乐之扬连连吐舌，“别说九个人了，就是九只癞蛤蟆，一把剑也串不下的。”
叶灵苏恶狠狠剜了他一眼，怒道：“谁说把人串在剑上了？这‘一剑勾九命’，只是形容其快，九剑刺出去，旁人看起来，就跟一剑差不多。”
乐之扬松一口气，笑着说道：“这么说起来，还是九剑刺死九个鞑子。”少女俏脸绯红，一时气结，咬着牙说：“乐之扬，你这个死脑筋，真是不知所谓。”
乐之扬自负机变多智，生平第一次被人叫作“死脑筋”，听了这话，心里有气，又恨叶灵苏剑法太快，将他当成了练剑的靶子，当下笑道：“死脑筋总好过牛皮筋，‘一剑勾九命’算什么，我一气吹出去，可以吹死九头牛，这也有个绰号，叫做‘一气吹九牛’，吹死八头牛也不算本事呢。”
叶灵苏的脸色红了又白，忽一跺脚，转身便走。乐之扬话一出口，心里便觉后悔，忙说：“叶姑娘，我说笑话儿呢，你可别在意。”
叶灵苏头也不回，自顾自走到石洞前，眼看席应真仍在