山路崎岖，马行缓慢，及至山腰，陆启荣心急如焚，干脆弃马狂奔冲上山顶。
结义十年，兄弟四人一路风雨相随，短短数日，二弟叛逃，三弟被杀，陆启荣连受重创，悲从中来，顾不得腐臭刺鼻，伏在尸体上嚎啕大哭，众人见状无不动容。
即墨营略远些，靳一川赶到时仵作已验尸完毕，一刀毙命，自背后捅入，肤黄面白，唇齿青紫，刀上多半抹了毒。
陆启荣泣不成声，拉着靳一川哽咽道：“老三一生为人和气，从无仇家，究竟何人下此毒手！”
靳一川脑中一片空白，四人结拜那年他才十几岁，是陶德兴教他武艺，帮他在军中立威，又传授他为官之道，若要在三位义兄中挑一个最亲近的，一定非他莫属。
十年光阴如白驹过隙，想到前些日子碰面时，还当众调侃三哥未成家立业，如今再见已生死两隔，不禁悲从中来，想要如陆启荣般放肆大哭，却发现一滴泪都流不出来，只好攥紧双拳道：“无论是谁，我一定要将他揪出来！”
死了一个正七品的把总，蓬莱城再次陷入一片混乱，备倭都司如同疯了一般满城搜查，将客栈、青楼、酒肆翻了个底朝天，发现东瀛人、外地人和生面孔一律带回大牢审问。
青州依旧暗流涌动，万良辰沉寂几日，再次出现时，身边多了一人——锦衣卫指挥同知逯杲。
锦衣卫内部等级森严，自上而下由锦衣卫指挥使、指挥同知、指挥佥事、镇抚使、千户等统辖，指挥同知位列指挥使之下，却是实权最高的位子。
当初，逯杲任锦衣卫指挥佥事，是张显宗手下第一心腹，许经年查明石亨在玉渡山私炼兵器一事，却被他骗了去圣前邀功，因此得到朱祁镇信任。
他本就极善钻营，得了机会，借势而为，游走于各方之间，很快成为御前红人，虽屈居张显宗之下，却能与之分庭抗礼。
德王为灾银和曹钦而来，入城后处处受限，两件事俱无进展，只好将逯杲寻来。
万良辰虽然心中不快，却也无可奈何，德王年幼，与太子相争时常落于下风，若能得到曹吉祥支持，势必如虎添翼，因此万贵妃对曹钦志在必得，自己即便再不情愿，也只能为大局让步。
禄杲对万良辰积怨已久，火烧太清宫后二人分道扬镳，再无交集。以他的处世习惯，若不是厌恶到极点，断不会表现得如此明显。
相看两生厌，自然尿不到一个壶里去，除了暗戳戳较劲便少有交往。
初冬的第一场雪如期而至，灾银依旧下落不明，虽然长公主已临时调拨临近州府钱粮救灾，但面对数以万计的流民，无异于杯水车薪。
许经年站在城墙上，远远望向城外，看到荒郊野外中星星点点的百姓，无奈的叹息一声，回头看看青州府衙方向，忍不住骂了一句：“蠢货！”
一旁的丁修杰凑过脑袋问道：“咱们还等吗？”
“不等了！”许经年咬咬牙，似下定决心般说道：“等这帮废物找到线索要到猴年马月，你去推一把，将水搅浑。”
于是初雪夜，即墨营进了刺客，满城哗然。
靳一川只看到一条人影闪过，一支飞镖便自窗外射入房中，钉在木梁上，匆匆追出门去，对方早已消失不见，只好转身折回，见镖上钉着一张字条。
一夜无眠，寅时末，天未亮，一人一马离开即墨营，风驰电掣，踏雪无痕。
青州城行宫门口，许经年打着哈欠走出，雪夜微凉，少年只披一件黑色貂毛披风，看了看门前跪着的靳一川神色倨傲道：“靳把总，你的事我帮不了，北行三条街是青州府衙，你去找一个叫万良辰的，他能帮你。”
靳一川脑袋“嗡”的一声，心中凉意更盛。
他不晓得青州这帮神仙