海的主意，让小宝带银子去接人。这一去，又有足足两个多月，等阿齐与常乔在那边把身体养得差不多了才慢慢回来。
小宝到家的时候又黑又瘦，荷花心疼得不得了。先让小篱姐叫了爹，小宝又抱着小宁哥弄得他哭了，才叫人抱下去。荷花好笑又好气，一连声叫人过来伺候，布置了一桌酒菜陪他吃。
小宝大略说了这一路的事情，叹息道：“还好当初你推脱好几次才允了我家提亲，不然，我只怕也早就出事了！”
荷花奇道：“我推脱好几次才肯嫁你，你不是应该觉得没面子吗？”
小宝摇头笑道：“我以前不喜欢读书，只想到处去跑，看看名山大川。后来爹爹出了事，大哥一心走仕途，我也想着要慢慢积点银子才有好日子过，跟着舅舅们跑船的时候才开始真正用心。再后来，你家放话出来，说不愿给你早早订亲，怕婚前男方家有什么意外会害你一辈子。你哥哥更是直接对我说，要是你我订亲后，我跑船时有个什么风高浪急、三长两短的，就要累你做望门寡……”
荷花想起以前的事情，心下也唏嘘不已，取笑道：“怪不得后来好几次我听说公公一把年纪了还要出门奔波，你这个做儿子的反倒躲在家里做起闲散少东家！”
小宝忙道：“爹爹外出比我老练呢，而且那时候我娘与他吵得厉害，他自己也愿意出去的，何况，还能让我在铺子里多学点……”
荷花夹了一大块红烧肉塞他嘴里，“不过是玩笑话，我知道你为我们母子着想。”
小宝凑她脸上亲了油腻腻一口，然后趴她肩膀上，道：“我有你们，这辈子也满足了。这两个月，每天都想着小篱姐小宁哥和你。”
荷花听得眼眶都红了，就势揽住他，闻着熟悉的气息，两个多月的担心与焦虑才算一扫而空。
相比他们两个关起门来说悄悄话，常氏那边却是更加忙乱。阿齐先是拜了父母，被好好安慰嘱咐一番，然后还有三个儿子要见，常氏与宋氏、环玉等又围着他哭了一场，再有其他亲戚朋友邻居上门来问候……最后还是搬出大夫说要他静养的话，才消停一些。入夜的时候，常氏才到荷花这边来，说是谢过小宝一路的照顾，荷花也少不得要和她又说上几句。
过了些日子，常大人那边也来了信问候，说当地县衙有派人去围剿那伙贼匪，端了他们的老窝，还抓了十几个人。
可按照周管家和阿齐的亲身经历，那伙贼匪绝对不止十来个人。阿齐自己是知道官场道道的，所谓县衙能拿下十几个贼匪已经是很大一件功劳了。因此，虽然心里不忿，却也只能私下里发发牢骚，想着自己若有机会管辖那个地方，一定要严办贼匪。
银子丢了，生意却还是要继续做的。又过了两个月，阿齐再次提出没有“因噎废食”的道理，他既然已经得了教训，下一次肯定不会坏事。
郝大海年纪大了，也不想出去跑，小宝却是早就不肯出远门奔波，别人又信不过，阿齐已经如此说了，也只能让他去忙着，只不过常乔却再不敢让他跟着了。
常乔也知道自己“蓝颜祸水”，整日没事就和郝学康一起念念书，或者逗着三个外甥与小篱姐玩，一本正经叫他们读书写字。他自己都是个贪玩的，没有一点为人师表的威严，结果每天弄得脸上、身上都是黑糊糊的墨迹。倒是便宜了一些小丫头，欢欢喜喜拿着他的衣服去洗，洗不干净了就羞红着脸和他讨了去以慰相思。倒是英姐儿看得很通透，有一次同荷花道：
“虽然他是个庶出的，配不上什么世家小姐，可小丫头们也是跨不过那道门槛的。何况七少爷只空得了一幅好皮囊，饥不能果腹，寒不能保暖，真要有了妻儿，还不是得仰仗他人鼻息过活？”
这番话不知怎么传到了常乔耳里，竟让常乔对英姐儿另眼相看，跌落