玫瑰盛宴 第八章（1）
“他抱怨了许多关于他们国家朝廷组织的问题，告诉她将整个王朝交给一个女人来统治，根本就不合礼节。”
……威廉·尔文（William Irvine）译，
尼可拉·马努奇（Niccolao Manucci）著，
《莫卧儿王朝史》（Storia do Mogor）
“需要我再帮你叫一杯冰冻果子露吗？老朋友，要不要加些新鲜冰块？”
首席大臣的发问，让马哈巴特汗将目光从手中高脚杯上，循声抬起答道：“好啊！谢谢你。”
穆罕默德·雪瑞夫向仆役们打了一个手势。一位美丽的女奴立刻遵照吩咐送上饮料。马哈巴特汗闷闷不乐地搅着他杯中的饮料，用手指头把玩勾勒着结霜餐具的花纹。他把手浸到高脚杯里，捞出一块碎冰，接着含进嘴里，让冰水一路直灌喉咙。冰块尝起来有着北方山脉的味道，那是喜马拉雅山传说中的雪山之王喜马瓦特的住所。他的女儿和印度教的诞生有关，是毁灭之神西瓦的妻子。
但是，这里没有山，也没有地面上的小丘来抵挡阳光。印度恒河平原广大绵延，干燥不毛而空旷。夜晚的空气静止，仿佛是下一个雨季即将来临的前兆。
热气笼罩着整个亚格拉，让人郁闷难耐，变得昏沉迟钝。马哈巴特擦了擦他汗湿的眉毛，抬头望向星光闪烁的夜空。只要再过几天，他想，雨季的雨水就将落在这一大片平原上。雨水将滚滚而来，滋润这一片饥渴干燥的龟裂地表，为这片乡村土地带来生命。
大地将会再次转绿，花儿再度开花，人们将快乐起来，心情会大大好转。雨季是他们赖以为生的关键，如果雨季延迟，那些仰赖雨水的稻农，收成也会有所延误，可能会导致稻米品质不良，更糟的是收成不佳。
这两个好朋友坐在雪瑞夫住所外的回廊上，俯视着花园。五彩缤纷的纸灯笼悬挂在悬铃木上，透出一圈圈柔和的光影。为了隔绝热气，石地板上仅铺了一层芦苇做成的垫子，每隔半个小时，仆人就会前来在垫子上撒飘着香味的玫瑰水，每隔几分钟就在他们周围撒上冰冷的玫瑰水，直到热气将它们吸收。
三个跳舞的女孩在雪瑞夫和马哈巴特面前摇摆。她们疲倦地挥舞着手臂，汗珠从她们轻盈的身体上大滴地滑落。
她们跟不上音乐节拍，就像绑在不同绳子上的木偶，被随意拉扯，毫无节拍韵律可言。
“够了！到厨房去拿些凉的东西喝，我可不想你们热死。”雪瑞夫说，光是看她们这样，就让人感觉疲累。
“把那些奴隶也叫走。”马哈巴特汗说。
雪瑞夫点头示意，所有仆人都离开了庭院。
“你在烦什么？”雪瑞夫问道，“你从刚才吃饭就焦躁不安，是因为太热了吗？”
马哈巴特躺回沙发椅上，他的声音带着怒气。
“热气随着雨季来临就会消散，不过我的问题似乎无解。”
“喔？”雪瑞夫挑了挑一边的眉毛，“是为了女人？一个结了婚的女人？”
“没错！”马哈巴特愁眉苦脸地回答，不过当他看到朋友脸上的一抹笑意，他赶忙加了句，“不不，这并不是什么浪漫的爱情故事，我讲的是另一个女人，一个把我搞得犹如生活在地狱的女人。因为她，我失去了在皇帝面前的地位。”
雪瑞夫神情转为严肃，“小心一点，我的朋友，你现在讲的可是叛国罪。”
他小心翼翼地环顾四周，“要是被人发现了……”
“谁会听见？”马哈巴特反问：“难道你连在自己的屋子里都不安全吗？”
玫瑰盛宴 第八章（2）
“也不是……”雪瑞夫慢慢回答，“