招手的模样遂印刻在他脑海里。那天晚上，弘历回到额娘那儿，酒宴还没有散去。喝酒喝得吐得一塌糊涂的钮钴禄氏正被几个宫女合力抬着，抬回房里。弘历独自一人回到房间，捧着脑袋对着蜡烛发了会儿呆。忽然，像是想起什么似的，从衣襟里掏出那块仍然沾满泪水的手帕，望着手帕上那个极小的字，他放在嘴边亲了亲。那夜，他睡得极沉。
自此，小雪球失去了它于弘历特殊的用途。宫里的人也逐渐注意到这位小阿哥的改变，曾经一整天沉着脸皱着眉的他变了，变得很容易让人靠近，他接待人，哪怕是身份最卑微的下人，也十分和气。时常，他都呆在他的书房里看书，很快，他额娘宫里的一些旧书就被他看完。于是，他又让最亲近他的田文镜帮忙从宫外弄了好些来，津津有味地读起来。常常都是额娘催促，他才熄灯休息。
后来，小山来了以后，弘历就变得更加平易近人。这让宫里人很自然地对他生了好感。大家常常在钮钴禄氏娘娘面前称赞他，并用他们最真诚的语气说，是多么羡慕娘娘有这样一个知书达理，懂事听话的儿子。而这些人不知道的是，弘历与年小蝶非同寻常的一年一度的相会也从此开始。后来，她让他叫她阿姨。
弘历的回想至此结束。这会儿，女人已停下，用等候听取他意见的眼神期盼地盯住他。弘历这才发现自己的心不在焉，刚才的一番回忆竟让自己完全沉浸在里边，压根没留心女人刚刚说了些什么。这个话题就此打住。他的阿姨又问了些看似随意的问题。她问他，他的额娘身体如何？弘历说还好。她点点头，抿了抿嘴，又问起皇后那拉氏的状况，弘历说从没见过，皇后那里除了他阿玛，平常似乎很少有人走动。似乎，听他姨娘心采说，说那拉氏皇后似乎这几年疯病转变，竟变得什么人都不记得，什么事都不会做，连吃饭洗漱等生活琐事都需要别人帮忙了。
“阿尔茨海默病综合症？她应该还不到那样的年纪吧…”女人喃喃自语，弘历又听见叫他不懂的词儿，瞥了眼身旁有些犯困打哈欠眼睛就要闭起的小山，他遂凑到他女人脸边，小声又问，问她什么叫海什么综合症，女人解释给他听，说阿尔茨海默病又名老年痴呆，老年人常常健忘，智力衰退的一种症状。
弘历听了撇着嘴，不屑地啐了一口，“真是没用，真到了那个地步，即使是皇后也没用啦！还不如早些结束，也省得活受罪！”
他的阿姨听了顿时冷下脸。提高了声音，用异常严厉的眼神瞪住弘历。让他有胆子把刚才的话再说一遍。这声音一下子惊扰到打盹的小山，他被惊醒，眨巴着眼皮，朦胧着双眼不知所谓地往他们这边看。
弘历万分委屈，赌气地背转过身，拿后脑勺对准女人。
“我又没说错什么……不过说句公道话而已……好在如今皇阿玛还去看她……嘿嘿……否则……怕她的下场更凄惨……”
女人气得脸皮发紫。胸口一起一伏。她手指着弘历的鼻子，手臂颤抖，“我曾经教导你读过的书，学过的道理都白读了？圣人的教诲都白念了？难道你忘了一句话，‘莫笑他人老，终须还到老’么？没错，你现在还这么年轻……可是别忘了……时间这个恶魔的残忍性……就像对待那拉氏一样，他也会这么对待你……每个人都会有这么一天……不过早晚的问题……因此……你必须收回你方才的话……不然……不然……”
“不然……就如何？”在某方面，弘历也和她一般倔强。此刻，少年昂扬的性子上来，他也来了火气。一想到为了见她，他与小山费了那半天的力气，一想到一年才这么得空见一回，她还像对待小孩子般当着他新朋友小山的面指着他的鼻子骂他，他就咽不下这口气。在他看来，虽然他叫她阿姨，可是，他和她却是平等的。（关于这个词，当然也是他从她那儿听来的。）因此，她没有权利对他