踏踏，踏踏——
午时，铁蹄踏过萧瑟的街道，斯卡利杰与凯瑟琳夫人，带着数十名精锐猎人驭兽奔向皇宫，速度不算快，所过之处，那些骨瘦如柴的城民慌忙避让，站在路边个个衣衫褴褛，朝远去的骑队脱帽鞠躬。
“陛下您看，城民们都在感激你。”
队列之中，名为胡佛的糙汉笑着说道，看起来很享受切利尔斯人对他们的毕恭毕敬，只是跑在前面的斯卡利杰一脸平静，少顷，微微摇头：“不，他们只是害怕我。”
“接下来，我们在帝国南境要做的工作，或许比想象中还要艰难许多。”跑在一旁，骑着骏白角马的凯瑟琳夫人插话道。
“南境不比北境，这里的人不会轻易相信山特尔军，哪怕我们已经正面击溃第四骑士团，攻破切利尔斯城，俘虏了凯恩斯皇帝，城里到目前过来向我们示好的名望贵族，也只有恩塔斯，克里姆两家而已”
“其他人，都忙着想办法转移财产去了。”
“哪能让他们轻易出城！”胡佛此时又说，“陛下您放心，在我们离开之前，苍蝇都休想从这里飞出去！敢跑，我就带人真抄了他们的家，钱财粮食充做军饷，正好能解燃眉之急。”
那样的话，斯卡利杰和凯瑟琳均未回应。
片晌，斯卡利杰侧头询问夫人：“我听到消息说，北境军兵线封锁撤下之后，临近的费伦堡又新动作了？”
“嗯。”夫人点头，“他们集结了飞岩城、赫拉尔堡，三方近六千人的军队，准备来救援皇城，很可能这时已经在路上了，只不过应该还没收到这边已经被我们攻陷的消息，等知道了，未必真敢过来。”
斯卡利杰想了片刻：“拉法叶有消息吗。”
“拉法叶领了五千猎鹰军，早先就已经到了冰河流域，不出意外的话应该还能赶上佩佩的诞辰日。”
夫人说到这里，嘴角微微露出笑意：“他还不知道妹妹活着回来的消息，我故意没有在信中对他提起，想等见了面，看看会是什么反应。”
“嘿嘿！”胡佛听了，就在后方怪笑两声。
骑队拐过前面的街弯，硕大的皇宫进入视线。
“佩佩呢，和伊丽莎白女王在一起吗？”斯卡利杰蓦然问道。
“没有吧，我不清楚。”
夫人摇头，脸色一动，随即又稍作叹息：“我让人给那孩子腾了个临时房间，就在皇宫里，不过她可能也不会在那住唉，那孩子这些天一直躲着我们，偶然出现，也不和我们多说话，刻意保持距离，无论什么时候，都是一副闷闷不乐的样子”
她顿了顿。
“我这些天一直就在想，斯卡利杰，你说她到底还对我们隐瞒了多少事情？总觉得她现在的力量，性子的剧变，这一切来得绝非那么简单，让我很是不安，越想越心慌，可却根本不知道怎么开口再问她。”
“那不然——”
胡佛再次开口，拧巴着眉头想了想：“我去和她聊聊？”
“得了吧。”
斯卡利杰摇头，脸色无奈：“做父母的都没办法，你去能和她说什么？佩佩现在心里想的事，谁也摸不准了”
“她到底都经受了什么，才会变成那个样子啊。”叹息一般的呢喃里，蕴藏的是凯瑟琳夫人深深的痛心。
皇宫的前厅里，有许多猎人、王城卫兵，正在忙碌清点着一箱箱的金器银器，珠宝丝绸，这些值钱的东西，都是从皇宫里四处搜刮来的，其中以皇帝妃子们的寝宫最为奢靡，说成遍地皆是财宝也不为过，猎人们通常空着手进去，出来时，身上全部挂满亮晶晶的首饰，连帽檐都折起来，塞着数不清的宝石。
如此难以抵抗的诱惑面前，少不了会有偷偷藏一些想私吞的人，北境军王城军