谈笑间时近正午，马车已然行到了一个热闹的集市上。因为赶时日，所以抄了近路，所经过的都是些偏远小镇。
“这是平安镇。”说话的是大内禁军统领萧鼎，此次微服，由他随侍，负责圣上安危。
“倒是民风淳朴。”北堂昊极感兴趣地望着四周。街道虽窄，却是麻雀虽小五脏俱全，吃的、玩的，不曾比热闹繁华的麒兴城少一样。
即便身穿便服，潇洒儒雅的北堂昊与秀丽娇美的杜兰若携手而行，亦吸引了街上一大片艳羡的目光。两人随意逛着，在一个卖胭脂的小摊前停下。
“这位相公，买盒胭脂送给嫂夫人吧。”卖胭脂的小贩含笑问道。
“阿奴，你喜欢哪一种？”北堂昊饶有兴趣地望着眼前形形色色的精巧的小盒子。
“我……”杜兰若正要回答，路的另一边传来的声音让她不由得将头转了过去。
原来，那边正有几个地痞无赖在欺压良民。“子韧，我们过去看看，可好？”杜兰若攀摇着北堂昊的手臂央求。
“好。”北堂昊携了杜兰若跟过去，身后跟着萧鼎、方有德、灵犀三人。
一行人赶到之时，只见四下早围了里里外外几层人。那是在一家小客栈的旁边，原是一个书生摆了摊子卖字画对联，却硬被两个地痞将摊位捣毁，称他没有“交保护费”。
众人见北堂昊一行人品貌不凡，又有管这闲事的意思，均表示对他寄予希望，一名好心的中年男子悄悄提醒：“这位相公，这两个地痞常年在这里收保护费，欺压良善，但官府也不敢管啊。”
“为什么不敢管？”杜兰若反问道。
中年男子抑低声音，生怕被那两个地痞听见：“据说那个高个子苏保，他有个远房堂姐在宫中当妃子，很受皇上宠爱。”
“岂有此理！”北堂昊气得脸色煞白。既跟宫中牵扯上关系，他更要管一管这闲事了！他还未起身，只见杜兰若先一步来到了人群中间，怒斥那准备挥拳打那书生的高个地痞——即中年男子所说的苏保：“喂，你凭什么打人？”
“凭什么打人？爷的事也是你这娘们能管的？”苏保仰头一笑，十分自负，“爷可是有靠山的，告诉你，得罪了爷，你吃不了兜着走！”
“靠山？”杜兰若冷笑，完全没有惧怕之色，“便算有天大的靠山又如何？有理走遍天下，似你这般无理之人，就该由王法治了你！”
“王法？在这平安镇上，爷就是王法！”苏保肆无忌惮地笑了笑，忽定定地望着杜兰若，笑容转而猥琐，“你这小娘们长得真是不错，不如跟爷回去，当爷的六姨太。”
说着，手竟不规矩地朝杜兰若雪白的脸上伸了过来，北堂昊气得正要出手，只见杜兰若动作迅疾如电，已先出手，以“擒拿手”的功夫将那男子双手反剪，当即制住，冷言道：“凭你也配和本夫人动手！”
“痛、痛、痛……”苏保双手被反剪，手腕被用大劲掐住，痛得不由得喊出了声。在平安镇横行多年，还从未如此受辱于人前。
围观众人十有八九吃过苏保的亏，此时杜兰若出手制住他，众人个个拍手称快。苏保的另一名同伴见状抄起一根棍子欲从背后偷袭，北堂昊欺近，一把夺过他手上的棍子，反手一打，正中那地痞额际，那地痞登时昏了过去。
一直跟随其后的萧鼎近前来，走近那书生，问道：“方才这个苏保如何欺凌你，你只管说。”
“小人……”那书生徐徐抬头，一眼看见杜兰若，惊怔地将原本酝酿好的说辞全忘却了。
而杜兰若亦看清楚了书生的面容相貌，惊声道：“冷先生，是你！”
这书生不是别人，正是当初在相府负责教授慕容雪颜识字的冷自寒。杜兰若因与慕容雪颜交好，到过相府多次