20 比御前
六月十八，吉日，良辰。
时近傍晚，慕容雪颜还在后花园习字，被父亲差丫环叫走，并吩咐她穿戴齐整。
一切就绪的时候她晃着脑袋问父亲：“爹，今天可是有什么重要事情要发生？”
“南越国遣舞阳公主前来和亲，皇上破例，命百官携过了及笄之年的女儿赴宴。”慕容睿简短地解说。
“爹，南越国在哪里？”慕容雪颜对这从未听过的国度充满好奇。
“极南蛮夷之地。”
“蛮夷”，两个字令慕容雪颜想到金庸小说《神雕侠侣》中朱子柳题于霍都折扇上的“尔乃蛮夷”四字，不禁莞尔。
“雪儿，到了宴会上可不得乱说话。”慕容睿提点一句，又细细说了赴宴事宜：何处受礼、何处燕座、何处开宴……
慕容雪颜随父亲步步为营地走着，首次入宫，她唯恐行差踏错，紧张得头都要晕了，只知道本能地随父亲跨过重重宫门，在宴席上坐定。
半晌，慕容雪颜才缓过劲来，四下打量。宴席上所坐的是百官及其各人之女，也许是意识到了今日宴席上能一睹圣颜，众女子都盛装出席，锦衣丽饰，镶金佩玉，极尽华藻，一时间满堂花团锦簇，佳丽云集。
不知道皇上见了这一屋子美女，会作何感想。
“舞阳公主到——”内侍拖长了声调唱喏。
众人的目光均扫向前方。
舞阳公主在一群丫环的前呼后拥中施施然行来，宛若众星捧月。她的打扮与中原女子不同，服饰色彩瑰丽，多用玛瑙、银环装饰，头上簪以少许银器，结在头顶的发辫垂散而下，额前一排月牙型的银饰齐齐坠下，恰似中原女子常留的刘海。身量高挑，明眸皓齿，其冷艳狂野之美，与中原女子相比，别有一番韵味。
“皇上驾到、太后驾到——”
舞阳公主刚落座，内侍再次曼声宣布。众人起身站定，片刻之后，方见大齐皇帝北堂昊携太后缓步行来，身后跟随着宫中位份较高的两名妃嫔——云妃与兰妃。
众人齐齐跪倒在地，待北堂昊口中说出“平身”，方同时起身。
慕容雪颜因为是丞相之女，所处位子离皇上较近，使她不由得借机观察这个杜兰若心心念念的皇上……
潇洒儒雅的气质，温润含情的双眸，风采卓绝，不输靖王南宫逸，难怪会让杜兰若一见倾心。
“舞阳公主远道而来，朕先敬公主一杯。”北堂昊朗声出言，面带微笑。
“皇上如此客套，舞阳也却之不恭了！”舞阳公主爽快地一笑，毫无扭怩之态，自行将手中的酒樽举起，一饮而尽！
“皇上，据闻不久前皇上刚选了秀女，不知道能否让中选秀女来与本公主比试一下？”舞阳公主眼带笑意。
“这……这一届的秀女资质平平……”
“皇上，您这样讲，对兰妃妹妹可不公平呢，”云妃曼声笑语，意有所指，“兰妃妹妹蕙质兰心，当初就以歌舞打动了皇上……”
“姐姐何必拿本宫说笑，本宫那些伎俩，不过是程咬金的三板斧，哪能登得上大雅之堂。”杜兰若暗自心惊，只得谦逊回应着。
慕容雪颜听着三个对话，心下明了：这个云妃，是在借机发难，令杜兰若难堪。当时秀女大选，所表演的歌舞是她为杜兰若特意打造，如今杜兰若断不可能表演同样的歌舞……杜兰若平时不擅歌舞，这该如何是好？
“妹妹何必谦虚？”云妃清楚选秀歌舞的来龙去脉，因而更加步步紧逼，“妹妹当着皇上能歌会舞，怎么到了舞阳公主的面前就不敢表演了？莫非，妹妹是不屑与舞阳公主比试？”
“不是……”杜兰若无力地摇摇头。
“那是什么？”云妃不依