自从汉高祖在对匈奴作战中遭逢“白登之围”，深知汉朝的步兵车战难以匹敌匈奴的骑兵部队，就接受了大臣娄敬的建议，实行“和亲政策”，用一个女子的温柔之躯，抵挡匈奴的千军万马，从而揭开了中央政权与周边民族关系新的一页。
细君公主为汉朝江都（今江苏扬州）人，是江都王刘建的女儿，汉武帝刘彻的侄孙女。以其生于江都，史称江都公主；又因远嫁乌孙，别称乌孙公主。她饱读诗书，爱好文学，妙解音律，深得汉武帝的喜爱。元狩二年（前121年），其父刘建因谋反事发，畏罪自杀，武帝不忍殃及无辜，便令细君留居江都。年幼的刘细君在家难与皇恩交相缠结的环境中刻苦自励，逐步养成了坚韧不拔的意志、明达大体的品性和处理复杂问题的能力，为后来成就其人生大业准备了必要的条件。
西汉武帝时期，为了彻底击败匈奴，曾派遣使者联络西域，又以和亲形式和这些小国结成政治联盟，共同对付匈奴的压迫。当时，西域地区最大的王国是乌孙，与匈奴相处最近，成了主要争取的对象。
原先乌孙国世世代代居住在祁连山附近，后被匈奴赶到今新疆温宿、伊宁一带。于是乌孙国与匈奴成为世仇大国。汉武帝派使者两次出使乌孙，表示愿派公主下嫁，结为兄弟之邦，团结起来，共制匈奴。
汉武帝元封六年（公元前105年），武帝派细君公主下嫁昆莫（乌孙王号）猎骄靡。汉武帝对这次联姻非常重视，除了赐乘舆及御用之物外，特置属官、宦官和侍御数百人随公主出嫁，赠送的嫁妆极为丰厚，“赐乘舆服御物，为备官属宦官侍御数百人，赠送甚盛”。（《汉书·西域传》）
武帝元封六年（前105年），细君以皇室公主的身份远嫁乌孙，这是她一生中最重要的转折点。车队从江都出发，行经安徽灵璧时，刘细君停车驻马，在一处山岩前悄然伫立，手抚巨石，东望乡关，久久不忍离去，以至于石上留下一枚清晰的手印。这手印后来经匠人摹刻，遂成一方景观，名为“灵璧手印”。元代钱塘诗人钱惟善有《灵璧手印篇》记其事，诗前《序》云：“汉以江都王女细君嫁乌孙王，女过灵璧，尝扶以石，后人镌石为模，腕节分明，故述其事而为之辞。”诗中“万里穷愁天一方，曾驻鸣镳倚灵璧，灵璧亭亭立空雪，石痕不烂胭脂节”等句，倾注了诗人对这位前贤的景仰之情和缅怀之思。
细君公主出生在王侯世家，容貌美丽，气质高贵，乌孙国王昆莫见了自然喜出望外，立细君公主为右夫人。不久，匈奴闻讯，也将单于的女儿嫁给昆莫，被立为左夫人。
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于是，这右夫人和左夫人面临的不仅仅是情斗，更重要的是###。要获得###的胜利，必须获得足够的权力。
匈奴公主马上来，马上去，挽弓射雕，驰骋草原，很快便习惯了乌孙国的生活方式；相比之下，自幼长在汉朝深闺、锦衣玉食的细君却是如坐针毡，度日如年，加以昆莫年老体衰，细君只好自建宫室独居，生活异常愁苦。
有歌写道：
吾家嫁我兮天一方，
远托异国兮乌孙王；
穹庐为室兮旗为墙，
以肉为食兮酪为浆；
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和亲姊妹：细君和解忧（2）
居常思土兮心内伤，
愿为黄鹤兮归故乡。
当这歌辗转传到汉武帝的耳中时，汉武帝对细君深表同情，因此每隔一年，就派使者携带帷帐、锦绣等物，到乌孙国予以慰问。
两年后，老乌孙王一病不起，他的儿子早已死去，于是孙子军须靡继承王位，按照习俗也继承了祖父的妻妾。这在大汉王朝被认为是禽兽般的行为，在匈奴及西域等野蛮