道：“母亲不必伤心，就算父亲有这样培养孩儿，毕竟，这也是孩儿自己的选择。”
周夫人伸出干瘦的手，握住养子的手：“……还有凝琬的事。”
姜啸之一怔。
“我当初，求你父亲，不要把凝琬送入宫中，”周夫人苦涩地叹了口气，“阿笑，你心里一直喜欢凝琬，是不是？”
这冲击，来得太大，也太迟，姜啸之一时竟不能言。
他没想到自己少年时的心思，竟被养母给猜中了。
“要是当时我执拗一些，坚持要把凝琬嫁给你，那现在什么事也没有了。”周夫人淌着泪，一字一顿道，“现在她在那见不得人的深宫里，你也始终孤身一人，是我对不起你们两个。”
心中的酸楚，已经慢慢涌上了喉咙。姜啸之忍住泪，低声道：“还说什么对不起的话呢？母亲，我和凝琬都已经死心了。”
“你们死心，我却还不肯死心。”周夫人颤声低语，“为什么我的孩子，一个两个都得受这种罪呢？”
她低低的哭起来。
“母亲……”
“阿笑，要是我能再多活一段时间，我就能多护着你一段时间，我就是靠这念头支撑着。”老人泣不成声道，“可是现在，眼看没这个指望了，你自己要当心……”
姜啸之想安慰，却心乱如麻，不知该怎么安慰老人。
这时候，下人进来通报说，琬妃娘娘来了。姜啸之赶紧起身回避，但这时候，琬妃已经匆匆走进来了。
她顾不上姜啸之，快步扑到母亲病榻前：“母亲……”
两行眼泪，落在周夫人的枕边。
姜啸之默默注视着妹妹，他有七八年没见着她了，琬妃的模样依旧，只是脸色更苍白了，少女时期的欢快神情早就不翼而飞，眉宇间，只留下了哀婉的痕迹。
知道此时自己不便打搅，姜啸之悄悄退了出来。
刚才养母的那番话，在他心里翻搅着，让他五味杂陈！
如果这番话，在几个月前说，他不会有这么大的感触。黑豹之死，仿佛沉重的一击，把他从自己编织的迷梦里惊醒过来。
要是我能再多活一段时间，我就能多护着你一段时间……养母的这最后几句话，语焉不详，似乎意有所指，姜啸之却不知她到底说的是什么。
琬妃当天没有马上回宫，她在母亲病榻前守了好一阵子，直至周夫人睡着，这才起身。
虽然是宫里的嫔妃，但狄人对男女的禁忌不那么严格，况且又是手足，又有病弱的母亲在跟前，所以琬妃依然过来和姜啸之说话。
姜啸之把崔景明和他说的那些，告诉了妹妹，又安慰她说，今冬看这样子应该是个暖冬，只要母亲把这一冬熬过去，问题就不会太严重。
琬妃仔细听着，她点了点头，又悄悄拭去眼角泪痕：“我只担心，母亲真的有个什么好歹，父亲怕是不能承受。”
姜啸之默默无语，他又想起刚才看见的养父憔悴老去的脸。
虽然和他谈起养母病情时，周朝宗的语句依然如往日般清晰，但他的神情里，却透着深深的倦态。
老头子依然是往昔那般平淡语气，这让姜啸之不由想，或许自己的怀疑，是错觉？
他为什么到如今，还能如此平静呢？
……
此刻没有旁人，因为琬妃要留下用餐，琉璃去吩咐厨房做安排，周夫人在沉睡，榻前只有他们兄妹二人。
房间里，回荡着重病人独有的凝滞气息，四周围比死亡还要安静沉重。
姜啸之想问问妹妹，最近在宫里过得还好么？但又觉得这种话不必问，琬妃在深宫里，怎么可能过得很好？
他还没开口，却不料，琬妃先开口道