下了山岗，飞也似地穿过横在他们与肖尔比之间那积满皑皑白雪的田野。
二 肖尔比战役（上）
其实，他们所要走的全部路程，只有四分之一英里。可是当他们从隐蔽的森林中走出来，马上就被公路两边雪野上的人们发现了，人们一边惊叫着一边四下奔逃。几乎就在这个时刻，一个谣言也很快地传播开来，并迅速地传遍了整个城镇。当从他们后面的尖塔传来钟声的时候，他们距离肖尔比镇最近的一座房子，仍有一半多的路程。
年轻的公爵咬了咬牙。那几下过早的钟声，使他不由得开始担心起来，敌人恐怕早已作好了准备！如果他不能迅速在镇上夺下一个根据地，那么他那支小小的队伍马上就会被击溃，将被全歼在雪野里。
驻扎在镇上的兰开斯特党，事实上根本没有什么准备。那里的情形完全如迪克所说的一样，巡夜的哨兵已经卸装休息，而其余的士兵都还懒懒散散地系着钮扣，褡拉着腰带，在军营四周闲逛，丝毫没有作战的准备。在整个肖尔比镇上，全副武装的士兵或装备齐全的战马，大概还不到五十。
那一阵丁丁当当的钟声，以及那些在街上跑着、叫着，砰、砰、砰地敲着门的人们所发出的那可怕的喧闹声，在短暂得令人难以置信的一刹那，惊动了那五十来个骑兵中的至少四十人。他们迅速地跳上了马背，飞也似的向四面八方急驰而去。钟声仍旧在狂乱地在远近鸣响着。
事情原来是这样的：当理查德·格洛斯特到达肖尔比镇的第一所房子时，街口正好有五个手持长枪的人挡住了去路，可是他们就像暴风雨中的小船，一下子就被歼灭了。
进镇大概才走了一百步，迪克·谢尔顿碰了碰公爵的手臂，公爵马上领会了他的意思，立刻收住缰绳，把那支刺耳的喇叭放到嘴边，吹了一下预先约定的暗号，然后率先转向右边。跟在他后面的整个队伍，步调一致得仿佛像是一匹马似的，一齐跟着他转了个弯，继续飞也似的急驰着奔进了那条小街。当还剩下二十个骑兵时，他们一起掉转马头，面向着街口停了下来，而坐在骑兵身后的步兵，立刻跳了下来，有的张着弓，有的冲进了街道左右两边的房子，做好了守卫准备。
由于这二十个骑兵突然改变了方向，再加上后卫军又巩固了阵地，那几个兰开斯特党人大吃了一惊，他们商量了一会儿之后，马上掉转了马头，向镇子里奔去，去找寻援兵去了。
理查德·格洛斯特听从了迪克的劝告，占领了镇子上包括五条小街在内的一小部分地区，那里的居民都是些穷苦的平民。而小街的地势略高，两头都是通畅的。
他在五条小街的街口都布置了士兵严加把守，而把援军驻扎在小街的中心。他们虽不在有效射程之内，可是他们可以很便利地随时向需要的地方增援。
这附近居住的都是穷苦的贫民，除了几个侍从以外，没有一个兰开斯特党的贵族住在这里。因此这些居民都舍弃了他们的房子，或是沿着街道，或是跳过花园围墙，边厉声高叫，边舍命狂奔。
在五条小街的汇合处，有一间简陋的小酒店，招牌上写着切克尔·格洛斯特公爵就选定了这里作为临时指挥部。
他命令迪克去把守五条小街中的一条。
“去吧，”他说，“祝你获得骑士称号，同时也为我赢得荣誉！我们两个理查德得互相帮助啊。我告诉你，假如我高升了，你也会跟着我荣升的，去吧！”他边说边跟迪克握了握手。
等迪克一走，他立刻转向他身旁一个衣衫褴褛、身材矮小的弓箭手。
“达登，马上给我出发，”他说，“快跟上那个小伙子，如果他忠诚可靠，你就要负责保护他的安全，即便是拼了命也要保护好他。要是你回来的时候没有了他，哼哼！……但是，如果他不忠诚可靠……或