她微斜了身，臉龐的曲線勾人，膚色又淺。那精緻穠麗的眉眼被茶霧模糊了一點，就算是在說正事，看著也似是從畫本里生出來的妖媚。
「康王近來蠢蠢欲動，雖我代理朝事，皇帝卻許會因我母族的勢力而心存芥蒂。」賀滄笙繼續道，「我奪嫡之志並非一時興起，存志已久，甚至不惜用一世的偽裝來換，此心師兄自是瞭然。我求賢才，實是枯苗望雨，並非強迫師兄入朝為官，求的是位謀士。今日前來，懇請師兄出山相助。」
說著，抬手對溫緒之行了個禮。
溫緒之沉默了少頃，道：「我問師妹一句話。」他指尖摩挲在茶盞邊沿，「你要做皇帝，是以什麼身份？」
「我知道師妹擔著常人承不住的重任，扮作男子，這原就不是你自己的選擇。」他停頓片刻，然後聲音柔和道，「那皇位你坐上去，一世受苦，偽裝真心，也得不到他人的真心。師妹覺得，這樣的皇帝，你能做多久？」
賀滄笙嘴唇翕動，沒有出聲。
是啊，她還能堅持多久？
她身為女子，卻從未有過一日女子的生活，她甚至不知道自己的女子模樣是怎樣的。她不過是按著她母親的安排，一步步地走下去，在令人作嘔的藥物中敗了身體，又在一次次的陰謀旋斗中變得冰冷狠戾。
她原已打定主意在這條荊棘路上走完一生，卻發現那不過是強作支撐的夢話。
時至今日，她已疲憊不堪。
「我在乎的並非男女，」溫緒之輕聲道，「而是師妹的將來和選擇。你生為女子，這不是你的錯，為何不可活成女子的模樣。」
賀滄笙張開嘴，聲音裡帶著顫，道：「我……」
她沒能說下去。
溫緒之和氣地等待了一會兒，而後道：「群花嬌艷，師妹與她們都不一樣。」他抬手拂過窗欞側案上的一盆紅梅，「我讓師妹想抉擇，絕非是想讓師妹在朝夕間變成與其他女子一般模樣。春日百芳多俗容，能在寒冬中盛開的艷蕊，才是師妹你的樣子和內心。」
賀滄笙也側臉看那紅梅，血一般的顏色籠在躍窗而入的雪光中，暗色的細枝延向她身旁，襯得人也愈發妖嬈。
「師妹若不嫌棄，今日便將這紅梅帶回去，」溫緒之指尖推了白瓷盞，「不如試著養一養罷。」
兩人許久未見，雖溫緒之沒有直接答應賀滄笙所請之事，今日也算是以茶代酒把盞言歡。賀滄笙過了未時才離開，回城歸府的時候天色已經暗了下去。
「難得見殿下有擺伺花草的興致，」芙簪看賀滄笙將一株栽在紫砂盆里的紅梅擱在書房高案上，不禁露了欣慰的笑，道，「和著冬景，當真是好看。」
賀滄笙蒼白纖細的指點了點花枝側邊一朵尚未開的花苞，沒有說話。
「今日王妃院裡派人來回，說是清晨見著了長跪的阮安，」芙簪給賀滄笙遞暖手，「王妃不忍心，便叫人起身了。」
賀滄笙抿唇「嗯」了一聲，道：「諾棠歡喜就好。告訴步光，盯緊了派過去的人手，別再出差錯。」
她在桌旁坐了，才提起筆，便聽院子裡有丫鬟們啟稟的聲音。
「殿下，」芙簪站在門邊回稟，因這書房是禁地，尋常下人自然進不得，「鄒侍君屋裡來了人，說是在小廚房裡親手做了鮮蔬魚羹，請您到西院去用晚膳。」
賀滄笙面色有點冷，只抬了一眼，問：「誰？」
「鄒侍君，」芙簪回答道，「住在翠鳶閣的。」
賀滄笙手下微滯了片刻，緩緩擱了筆。
這位鄒姓的侍君是她年前收的，當時她與賀峻修以及幾位京都里的公子哥兒在一起聽曲兒，見著個唱歌好聽的雅官兒。周遭人自是起鬨，為了維持住這風流斷袖的名聲，賀滄笙當場就買了人